Au pôle Sud de Saturne, une gigantesque structure nuageuse à 10 côtés a été identifiée sur des images prises par le télescope spatial Hubble en 2023. Les chercheurs pensent que la structure s’est formée entre 2017 et 2023 ; toutefois, en raison de l’inclinaison de l’axe, la région n’a pas pu être observée depuis la Terre de 2012 à 2023.
Avec une circonférence d’environ 167 mille 820 kilomètres et des côtés mesurant chacun environ 16 mille 780 kilomètres, le décagone est plus grand que l’hexagone d’environ 32 mille kilomètres de large découvert dans les années 1980 au pôle Nord par les sondes Voyager. Agustin Sanchez-Lavega, premier auteur de l’étude publiée dans Science Advances, a indiqué que cette découverte montre que l’hexagone n’est pas unique.
Des simulations informatiques indiquent que le décagone pourrait s’être formé à partir d’ondes ondulées piégées dans un courant-jet atmosphérique. La structure effectue son tour autour de Saturne en environ 800 jours. Les différences de luminosité dans les régions concernées laissent penser que la formation évolue encore. Les chercheurs prévoient de la surveiller plus longtemps et de comparer les structures présentes aux deux pôles.
Pourquoi c’est important
Ce résultat fournit une base de comparaison suggérant que les structures régulières de l’atmosphère polaire de Saturne pourraient ne pas se limiter au seul exemple observé au nord. Le fait que le pôle Sud ait été invisible depuis la Terre pendant des années soulève la question de savoir si des formations similaires pourraient être manquées en raison des lacunes dans le calendrier des observations. Le lien entre le courant-jet et les ondes ondulées évoqué par les simulations impose d’étudier les processus atmosphériques qui entretiennent la structure autant que sa forme. Le fait que les différences de luminosité indiquent une évolution en cours montre qu’une seule image ne suffit pas à déterminer la nature de la formation. Pour les chercheurs, la principale question encore ouverte consiste donc à mettre en évidence, grâce à des observations de longue durée, l’évolution de la structure méridionale au fil du temps ainsi que ses similitudes et ses différences avec l’hexagone septentrional.
Contexte
NASA n’est pas un nouveau nom dans les archives de FikirPilot : nous avons publié 18 articles mentionnant ce nom au cours des 90 derniers jours ; le plus récent est daté du 2 septembre 2026.