Le rover Curiosity de la NASA a détecté cette semaine, dans ses zones de travail, de larges dépressions peu profondes jamais observées auparavant, au cours de sa 14e année sur Mars. La dépression d’environ 1 centimètre (0,39 pouce) de diamètre a été photographiée par MAHLI le 19 août 2026, au Sol 4989, à 07:59:21 UTC. Ces dépressions seraient formées par les cavités laissées par des nodules ou des cailloux érodés et détachés de la roche mère ; toutefois, contrairement aux exemples précédents, elles sont plus larges et moins profondes et ne contiennent pas de débris visibles. MAHLI et Mastcam ont acquis des images permettant de créer des mosaïques stéréo et un modèle numérique d’élévation afin d’étudier ces structures.
Mastcam et ChemCam ont étudié des couches présentant des changements de texture et de structure sur de courts intervalles verticaux. ChemCam, MAHLI et APXS ont analysé des couches grises, rugueuses et résistantes susceptibles d’indiquer une chimie différente de celle de la roche mère. ChemCam a également étudié l’origine des roches grises dispersées dans les zones de travail. La face visible de la colline « Cordillera » a été assemblée en mosaïque avec Mastcam ; ChemCam a photographié certaines couches. Les collines « Tolhuaca » et « Potosí » ont également été étudiées. L’équipe a intensifié les observations de REMS, Mastcam et Navcam afin de surveiller une éventuelle tempête de poussière régionale.
Pourquoi c’est important
Le fait que les nouveaux creux soient plus larges et moins profonds que les précédents nécessite d’évaluer l’explication actuelle de leur formation à la lumière de conditions de surface différentes. L’absence de vestiges clairement visibles à l’intérieur constitue un nouveau point de comparaison pour l’étude des cavités laissées dans la roche par des nodules ou des graviers détachés par l’érosion. L’examen conjoint des couches, de la roche grise et des surfaces indiquant une chimie différente de celle de la roche mère dans la même zone de travail fournit des données susceptibles de révéler à quel point le sol martien varie en termes de texture et de composition. Cependant, le mode exact de formation de ces structures, l’origine des roches grises et la manière dont l’éventuelle tempête de poussière suivie influera sur les observations restent des questions ouvertes.