Der NASA-Rover Curiosity hat diese Woche in seinem 14. Jahr auf dem Mars in seinen Arbeitsgebieten zuvor nicht beobachtete breite und flache Vertiefungen entdeckt. Die etwa 1 Zentimeter (0.39 Zoll) große Beispielvertiefung wurde am 19. August 2026, an Sol 4989, um 07:59:21 UTC von MAHLI aufgenommen. Es wird angenommen, dass diese Vertiefungen aus Hohlräumen entstanden sind, die von durch Erosion aus dem Grundgestein herausgelösten Knollen oder Kieseln hinterlassen wurden; anders als bei früheren Beispielen sind sie jedoch breiter und flacher und enthalten keine deutlich erkennbaren Rückstände. MAHLI und Mastcam nahmen Bilder auf, die sich für die Erstellung von Stereomosaiken und eines digitalen Höhenmodells zur Untersuchung der Strukturen eignen.
Mastcam und ChemCam untersuchten Schichten, die innerhalb kurzer vertikaler Abstände Veränderungen in Textur und Struktur zeigen. ChemCam, MAHLI und APXS analysierten graue, raue und widerstandsfähige Schichten, die auf eine andere chemische Zusammensetzung als das Grundgestein hindeuten könnten. ChemCam untersuchte außerdem den Ursprung der grauen Felsen, die über die Arbeitsgebiete verteilt sind. Die sichtbare Seite des Hügels „Cordillera“ wurde mit Mastcam mosaikartig aufgenommen; ChemCam bildete bestimmte Schichten ab. Auch die Hügel „Tolhuaca“ und „Potosí“ wurden untersucht. Das Team verstärkte die Beobachtungen mit REMS, Mastcam und Navcam, um einen möglichen regionalen Staubsturm zu überwachen.
Warum das wichtig ist
Dass die neuen Vertiefungen breiter und flacher sind als frühere Beispiele, erfordert eine Bewertung der bisherigen Erklärung für ihre Entstehung im Zusammenhang mit unterschiedlichen Oberflächenbedingungen. Dass in ihrem Inneren keine deutlichen Überreste zu sehen sind, bietet einen neuen Vergleichspunkt für die Untersuchung der Hohlräume, die durch verwitterte und herausgelöste Knollen oder Kiesel im Gestein hinterlassen wurden. Die gemeinsame Untersuchung der Schicht, des grauen Gesteins und der Oberflächen im selben Arbeitsgebiet, die auf eine andere chemische Zusammensetzung als das Grundgestein hindeuten, liefert Daten, die zeigen könnten, wie variabel der Marsboden hinsichtlich seiner Beschaffenheit und Zusammensetzung ist. Wie diese Strukturen genau entstanden sind, woher die grauen Felsen stammen und wie der mögliche beobachtete Staubsturm die Beobachtungen beeinflussen wird, sind jedoch weiterhin offene Fragen.