Astronomen haben mit dem TESS-Satelliten der NASA in dem Viersternsystem TIC 433545934 ein bislang nicht beobachtetes Muster von Bedeckungen entdeckt. Das System in einer „2+2“-Konfiguration besteht aus zwei Sternpaaren, die sich auf elliptischen Bahnen um ihren gemeinsamen Schwerpunkt bewegen. Es wurde beobachtet, dass die Sterne des B-Paares vor den beiden Sternen des A-Paares vorbeiziehen und dadurch eine Bedeckung verursachen; umgekehrt geschah dies jedoch nicht.
Der Studie zufolge ist dies das erste System, in dem eine Bedeckung zwischen zwei Sternpaaren beobachtet wurde. Die Sterne des A-Paares haben Massen von 2,2 und 2,4 Sonnenmassen, während einer der Sterne des B-Paares die 1,3-fache Masse der Sonne besitzt. Die Paare vollenden ihre eigenen Umläufe jeweils in zwei Tagen und 1,4 Tagen, den gemeinsamen Umlauf umeinander hingegen in 224,5 Tagen. Es wird erwartet, dass die drei massereichen Sterne in dem 580 Millionen Jahre alten System in etwa 152 Millionen Jahren ihre Roche-Loben ausfüllen und mit dem Materietransfer beginnen.
Warum das wichtig ist
Diese Entdeckung zeigt, dass Viersternsysteme nicht nur anhand der Anzahl ihrer Sterne untersucht werden sollten, sondern auch danach, in welcher Richtung sich die Paare gegenseitig kreuzen und wie sie sich auf ihrer gemeinsamen Umlaufbahn bewegen. Dass die Bedeckung nur beim Vorbeiziehen des B-Paares vor dem A-Paar auftritt, liefert direkte Beobachtungsdaten über die Geometrie des Systems und die relative Position der Paare zueinander. Diese Eigenschaft macht das System zu einem eigenständigen Untersuchungsgegenstand für Astronomen, die verstehen möchten, wie die Sterne miteinander interagieren und wie sich dies im Laufe der Zeit verändern könnte. Die Erwartung, dass die drei massereichen Sterne künftig ihre Roche-Loben ausfüllen und mit dem Materietransfer beginnen werden, lässt zudem die Frage offen, welche Folgen die derzeitige Konfiguration für die Sternentwicklung haben wird.
Hintergrund
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