Os astrônomos detectaram, com o satélite TESS da NASA, um padrão de eclipses nunca observado antes no sistema quádruplo TIC 433545934. O sistema, com uma estrutura “2+2”, é formado por dois pares de estrelas que se movem em órbitas elípticas ao redor de um centro de massa comum. Observou-se que as estrelas do par B passam à frente das duas estrelas do par A, produzindo eclipses; no entanto, o inverso não ocorre.
Segundo o estudo, este é o primeiro sistema em que foram observados eclipses entre dois pares de estrelas. As estrelas do par A têm massas equivalentes a 2,2 e 2,4 vezes a massa do Sol, enquanto uma das estrelas do par B tem massa equivalente a 1,3 vez a massa do Sol. Os pares completam suas próprias órbitas em dois dias e 1,4 dia, respectivamente, e completam a órbita comum ao redor um do outro em 224,5 dias. Espera-se que as três estrelas mais massivas do sistema, que tem 580 milhões de anos, preencham seus lóbulos de Roche e comecem a transferir matéria em aproximadamente 152 milhões de anos.
Por que é importante
A descoberta mostra que os sistemas estelares quádruplos devem ser estudados não apenas pelo número de estrelas, mas também pela direção em que os pares se cruzam e por seus movimentos na órbita comum. O fato de o eclipse ser observado apenas quando o par B passa à frente do par A fornece dados observacionais diretos sobre a geometria do sistema e a posição relativa entre os pares. Essa característica transforma o sistema em um campo de estudo específico para os astrônomos que buscam entender como as estrelas interagem entre si e como essas interações podem mudar ao longo do tempo. A expectativa de que as três estrelas mais massivas preencham futuramente seus lóbulos de Roche e comecem a transferir matéria deixa em aberto a questão de quais consequências a configuração atual poderá trazer para a evolução estelar.
Contexto
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