A NASA transmitirá ao vivo o lançamento e a acoplagem da nave de carga Roscosmos Progress 96, que transportará aproximadamente três toneladas de alimentos, combustível e materiais para a Estação Espacial Internacional. A nave não tripulada será lançada por um foguete Soyuz a partir do Cosmódromo de Baykonur, no Cazaquistão, na quarta-feira, 9 de setembro, às 12:15 p.m. EDT (9:15 p.m., horário de Baikonur); a transmissão começará às 12 p.m. Após uma viagem de dois dias, a Progress 96 se acoplará autonomamente à porta voltada para o espaço do módulo Poisk na sexta-feira, 11 de setembro, às 2:37 p.m. A transmissão da chegada começará às 1:45 p.m. Cerca de cinco meses depois, a nave reentrará na atmosfera e queimará sobre o oceano Pacífico. A Progress 94 se desacoplará na segunda-feira, 7 de setembro, por volta das 11:18 a.m.; essa operação não será transmitida. A estação é continuamente habitada há mais de 25 anos.
Por que é importante
Esta missão mostra como funciona o fluxo logístico regular necessário para manter a presença contínua na Estação Espacial Internacional; os alimentos, o combustível e os materiais transportados apoiarão as atividades diárias da tripulação e a operação da estação. O desacoplamento da Progress 94, seguido da acoplagem autônoma da Progress 96 ao módulo Poisk, demonstra que a sequência de missões e os pontos de conexão das naves de carga na estação são gerenciados de forma planejada. O compartilhamento das transmissões de lançamento e chegada pela NASA permitirá que o público acompanhe o processo de chegada de uma nave não tripulada à estação espacial; no entanto, o desacoplamento da nave anterior não será transmitido. A questão em aberto não é por quanto tempo a nova carga será suficiente na estação, mas qual missão de reabastecimento posterior substituirá a nave que será destruída cerca de cinco meses depois.