NASA retransmettra en direct le lancement et l’amarrage du véhicule cargo Roscosmos Progress 96, qui transportera environ trois tonnes de nourriture, de carburant et de matériel vers la Station spatiale internationale. Le véhicule inhabité sera lancé par une fusée Soyuz depuis le cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan, le mercredi 9 septembre à 12:15 p.m. EDT (9:15 p.m., heure de Baïkonour) ; la retransmission commencera à 12 p.m. Après un voyage de deux jours, Progress 96 s’amarrera de manière autonome au port orienté vers l’espace du module Poisk, le vendredi 11 septembre à 2:37 p.m. La retransmission de l’arrivée commencera à 1:45 p.m. Le véhicule rentrera dans l’atmosphère environ cinq mois plus tard et se consumera au-dessus de l’océan Pacifique. Progress 94 se séparera quant à lui le lundi 7 septembre vers 11:18 a.m. ; cette opération ne sera pas retransmise. La vie se poursuit sans interruption à bord de la station depuis plus de 25 ans.
Pourquoi c’est important
Cette mission montre comment fonctionne le flux logistique régulier nécessaire au maintien de la vie sans interruption à bord de la Station spatiale internationale ; la nourriture, le carburant et le matériel transportés soutiendront les activités quotidiennes de l’équipage ainsi que l’exploitation de la station. L’amarrage autonome de Progress 96 au module Poisk après le départ de Progress 94 montre que l’ordre des missions des véhicules cargo et les points d’amarrage de la station sont gérés de manière planifiée. La diffusion par NASA des retransmissions du lancement et de l’arrivée permettra au public de suivre le processus d’arrivée d’un véhicule inhabité à la station spatiale ; toutefois, le départ du véhicule précédent ne sera pas retransmis. La question qui reste ouverte n’est pas de savoir combien de temps le nouveau cargo suffira à la station, mais quelle prochaine mission de ravitaillement remplacera le véhicule qui sera détruit environ cinq mois plus tard.