Des scientifiques utilisant l’Observatoire de rayons X Chandra de NASA ont découvert une nouvelle classe d’objets présentant des comportements jamais observés auparavant. Selon une étude publiée mercredi dans Nature Astronomy, ces objets produisent un rayonnement ultraviolet intense tout en émettant des rayons X d’une énergie exceptionnellement faible.
En examinant les données des archives de Chandra, les chercheurs ont identifié au total 84 « sources de rayons X hyperdouces » dans six galaxies. Ces sources ont été découvertes dans les galaxies spirales M31 (galaxie d’Andromède) et M101 (galaxie du Moulinet), ainsi que dans quatre galaxies elliptiques. Les objets ont été observés à la fois dans des régions où la formation d’étoiles se poursuit et dans des zones abritant de vieilles étoiles.
Les sources étaient visibles dans les parties à faible énergie des images de Chandra, mais disparaissaient dans les parties à haute énergie. Comme les rayons X de faible énergie sont proches du rayonnement ultraviolet énergétique dans le spectre électromagnétique, l’équipe en a conclu que ces objets émettaient également de grandes quantités de rayonnement ultraviolet.
La nature de ces objets demeure inconnue. Les chercheurs pensent qu’il pourrait s’agir de systèmes binaires contenant un trou noir, une étoile à neutrons ou une naine blanche qui attire de la matière d’une étoile compagne. Cette découverte pourrait contribuer à élucider deux mystères cosmiques, en plus de révéler l’existence de systèmes de ce type passés inaperçus : l’identification des systèmes de naines blanches qui se transforment en supernovas de type Ia et la compréhension de la manière dont les électrons du gaz interstellaire sont perdus dans certaines galaxies.
Pourquoi est-ce important ?
L’importance de cette découverte tient au fait que ces sources ne peuvent pas être associées uniquement à certains environnements de formation stellaire ; leur présence dans différents types de galaxies et parmi diverses populations d’étoiles élargit le champ de recherche, tout en compliquant la compréhension de leurs conditions de formation. La véritable nature des objets demeurant incertaine, il n’est pas encore possible de déterminer de quel type de système contenant un trou noir, une étoile à neutrons ou une naine blanche provient le rayonnement observé. Cette distinction est importante pour les études qui recherchent les systèmes précurseurs des supernovas de type Ia, car la question de savoir par quelles caractéristiques observationnelles les systèmes candidats peuvent être identifiés reste ouverte. Ces résultats offrent également un nouveau cadre observationnel pour étudier dans quelle mesure ces sources pourraient jouer un rôle dans la perte d’électrons du gaz interstellaire des galaxies.
Contexte
NASA n’est pas un nouveau nom dans les archives de FikirPilot : au cours des 90 derniers jours, nous avons publié 24 articles dans lesquels ce nom apparaît ; le plus récent est daté du 8 septembre 2026.