NASA a attribué à Blue Origin un contrat pour développer le Réseau de télécommunications martiennes. Dans le cadre d’un accord à prix fixe d’une valeur maximale d’environ 700 millions de dollars, l’entreprise livrera au plus tard le 31 décembre 2028 un satellite de télécommunications hautes performances destiné à opérer en orbite martienne. Blue Origin prendra en charge la conception, le développement, l’intégration, le lancement et l’exploitation du réseau. Le système fournira aux véhicules autour de Mars des données scientifiques, des images, des informations de navigation et des communications essentielles aux missions ; il offrira des services de communication et de navigation fiables et à haute capacité pour les missions actuelles et futures. Le réseau, qui sera géré par le programme de communications spatiales et de navigation de NASA, devrait entrer en service sur Mars en 2030. Le projet s’inscrit dans la stratégie visant à tirer parti des capacités du secteur privé pour répondre aux objectifs martiens d’Artemis et à l’augmentation des besoins en données. La sélection a été effectuée à la suite de l’appel d’offres publié en mai.
Pourquoi c’est important
Ce contrat concrétise l’objectif de mettre en place une infrastructure commune pour les communications et la navigation lors des missions autour de Mars. La création d’un réseau à haute capacité pour la transmission de données scientifiques et d’images, ainsi que pour les communications essentielles aux missions, apparaît comme une composante de la réponse institutionnelle à l’augmentation des besoins en données. Cette évolution concerne directement les équipes qui exploitent les véhicules martiens et la planification liée aux objectifs martiens d’Artemis, tout en constituant un exemple du choix de NASA de tirer parti des capacités du secteur privé. Toutefois, l’entrée en service du réseau en 2030 laisse ouverte la question de la manière dont les étapes d’intégration et d’exploitation menées après la livraison du satellite d’ici à la fin de 2028 s’articuleront avec ce calendrier.