NASA concedeu à Blue Origin um contrato para desenvolver a Rede de Telecomunicações de Marte. No âmbito de um acordo de preço fixo com valor máximo aproximado de 700 milhões de dólares, a empresa entregará, até 31 de dezembro de 2028, no máximo, um satélite de telecomunicações de alto desempenho que operará na órbita de Marte. A Blue Origin ficará responsável pelo projeto, desenvolvimento, integração, lançamento e operação da rede. O sistema fornecerá dados científicos, imagens, informações de navegação e comunicações críticas de missão aos veículos ao redor de Marte; oferecerá serviços de comunicação e navegação de alta capacidade e confiáveis para missões atuais e futuras. A rede, que será administrada pelo programa de Comunicações Espaciais e Navegação da NASA, deverá entrar em operação em Marte em 2030. O projeto faz parte da estratégia de aproveitar capacidades do setor privado em resposta às metas relacionadas a Marte no âmbito do Artemis e à crescente necessidade de dados. A seleção foi feita após a convocação de propostas publicada em maio.
Por que é importante
Este contrato concretiza o objetivo de estabelecer uma infraestrutura compartilhada para comunicação e navegação em missões ao redor de Marte. A criação de uma rede de alta capacidade para a transmissão de dados científicos e imagens, além de comunicações críticas de missão, destaca-se como parte da resposta institucional à crescente necessidade de dados. O desenvolvimento diz respeito diretamente às equipes que operam veículos em Marte e ao planejamento relacionado às metas de Marte no âmbito do Artemis, além de constituir um exemplo da escolha da NASA de aproveitar capacidades do setor privado. No entanto, o início dos serviços da rede em 2030 deixa em aberto a questão de como as etapas de integração e operação realizadas após a entrega do satélite até o fim de 2028 se encaixarão nesse cronograma.