A Rocket Lab contestou a escolha da Blue Origin pela NASA para o concurso da “Mars Telecommunications Network”. A NASA concedeu à Blue Origin um contrato no valor de $700 milhões para uma espaçonave que será desenvolvida, lançada e operada em Marte. Na sexta-feira, a Rocket Lab recorreu ao US Government Accountability Office, alegando que a decisão contrariava os critérios de elegibilidade impostos pelo Congresso e que a análise da sua proposta técnica havia sido punitiva e inconsistente. A Blue Origin afirmou que a contestação poderia atrasar o lançamento previsto para 2028 e que, devido às limitadas janelas de lançamento para Marte, a implantação em tempo útil da capacidade crítica de comunicação poderia ficar em risco.
O programa foi criado com financiamento adicional da NASA previsto na “One Big Beautiful Bill”, aprovada pelo Congresso em 2025. A medida, recebida de forma positiva devido ao envelhecimento dos orbitadores de Marte, foi elaborada sob a liderança do Sen. Ted Cruz (R-Texas). O texto exigia que a contratada fosse selecionada entre empresas dos Estados Unidos que tivessem recebido financiamento da administração em 2024 ou 2025 para estudos comerciais de projeto do Mars Sample Return e que tivessem proposto um orbitador de comunicações de Marte separado, lançado de forma independente e capaz de apoiar uma missão completa de retorno de amostras. Nesse âmbito, Rocket Lab, Blue Origin, L3Harris, Lockheed Martin, Northrop Grumman, SpaceX, Quantum Space e Whittinghill Aerospace eram candidatas elegíveis.
Segundo fontes do Capitol Hill, a expressão “completa” pretendia favorecer a proposta da Rocket Lab; na sua atualização aos investidores do Q2 de 2025, a empresa também afirmou acreditar que havia apresentado a única proposta elegível. O gabinete de Cruz foi responsável pelo texto geral, enquanto o Sen. Roger Wicker (R-Miss.) foi responsável pelas disposições relativas a este programa.
Não está claro por que a NASA escolheu a tecnologia Blue Ring da Blue Origin. Segundo se indica, a agência pode não ter confiado que a Rocket Lab conseguiria concluir a sua nave espacial e o foguete Neutron até ao final de 2028, ou pode ter considerado o Blue Ring mais adequado às suas necessidades. No entanto, apesar de terem passado cerca de duas semanas desde a decisão, a NASA ainda não publicou o documento “source selection statement”, que explica os fundamentos técnicos.
O processo continua envolto em incerteza devido às propostas técnicas, às manobras políticas e às trocas de acusações entre as duas empresas nas redes sociais. Esta contratação é o primeiro caso em que a NASA atribuiu a uma empresa dos US, por meio de um contrato de preço fixo, o desenvolvimento de uma nave espacial, o seu lançamento e a operação de uma rede em torno de outro planeta. Por enquanto, a Blue Origin tem a vantagem de pioneira nas futuras explorações do Sistema Solar pela NASA.
Por que é importante
A disputa constitui uma fiscalização de contratação pública sobre os critérios segundo os quais será estabelecida a capacidade de comunicação necessária diante do envelhecimento das naves em órbita de Marte. A análise da GAO concentra-se na forma como a NASA interpretou as condições impostas pelo Congresso às empresas dos US que receberam financiamento em 2024 ou 2025 e em saber se agiu de forma coerente na avaliação técnica. O facto de o documento source selection statement, que contém a fundamentação da decisão, ainda não ter sido publicado cerca de duas semanas depois deixa em aberto quais elementos técnicos foram determinantes na comparação entre o Blue Ring e a nave espacial e o foguete Neutron da Rocket Lab. O facto de o modelo de preço fixo atribuir pela primeira vez a uma empresa dos US o desenvolvimento, o lançamento e a operação de uma rede em torno de outro planeta faz com que o resultado esteja ligado não apenas aos atuais candidatos, mas também à abordagem da NASA às parcerias comerciais na exploração do Sistema Solar.
Contexto
NASA não é um nome novo no arquivo do FikirPilot: nos últimos 90 dias, publicámos 32 notícias em que este nome foi mencionado; a mais recente é de 14 de setembro de 2026.