NASAが「Mars Telecommunications Network」の契約先にBlue Originを選定したことに対し、Rocket Labが異議を申し立てた。NASAはBlue Originに対し、火星で開発、打ち上げ、運用される宇宙船について、$700百万相当の契約を付与した。Rocket Labは金曜日、US Government Accountability Officeに申し立てを行い、この決定は議会が義務付けた適格性基準に反しており、同社の技術提案に対する審査は懲罰的で一貫性を欠いていたと主張した。一方、Blue Originは、異議申し立てによって2028年に予定されている打ち上げが遅れる可能性があり、火星への打ち上げ機会が限られているため、重要な通信能力を期限内に配備できなくなる恐れがあると述べた。
このプログラムは、議会が2025年に可決した「One Big Beautiful Bill」に基づくNASAへの追加資金によって設けられた。老朽化する火星周回探査機を背景に歓迎されたこの措置は、Ted Cruz上院議員（R-Texas）が主導して策定した。法案は、契約先について、2024年または2025年にMars Sample Returnの商業設計研究で政府から資金提供を受け、エンドツーエンドのサンプルリターン・ミッションを支援する、独立して打ち上げられる別個の火星通信周回機を提案した米国企業の中から選ぶことを義務付けた。この条件では、Rocket Lab、Blue Origin、L3Harris、Lockheed Martin、Northrop Grumman、SpaceX、Quantum Space、Whittinghill Aerospaceが適格候補だった。
Capitol Hillの情報筋によると、「エンドツーエンド」という表現はRocket Labの提案を有利にすることを意図したもので、同社もQ2 2025の投資家向け最新報告で、適格な提案を行ったのは自社だけだと考えていた。法案全体の文言はCruz上院議員の事務所が、このプログラムに関する文言はRoger Wicker上院議員（R-Miss.）が担当した。
NASAがBlue OriginのBlue Ring技術を選んだ理由は明らかではない。NASAは、Rocket Labが宇宙機とNeutronロケットを2028年末までに完成できるとの確信を持てなかったか、Blue Ringの方が自らのニーズに適していると判断した可能性があるとされている。しかしNASAは、決定から約2週間が経過したにもかかわらず、技術的な理由を説明する「source selection statement」文書を公表していない。
このプロセスは、技術提案、政治的な動き、両社によるソーシャルメディア上での応酬により、依然として不透明なままだ。この調達は、NASAが別の惑星の周囲での宇宙機の開発、打ち上げ、ネットワーク運用を固定価格契約で米国企業に委ねた初の事例となる。現時点でBlue Originは、NASAによる今後の太陽系探査で先行者としての優位性を得ている。
なぜ重要なのか
この争いは、老朽化する火星周回探査機を前に、必要な通信能力をどのような基準で整備するかをめぐる公共調達の監督という性格を持つ。GAOの審査では、2024年または2025年に資金提供を受けた米国企業を対象に議会が定めた条件をNASAがどのように解釈したか、また技術評価で一貫した対応を取ったかが焦点となっている。決定理由を記したsource selection statement文書が約2週間後になっても公表されていないため、Blue Ringと、Rocket Labの宇宙機およびNeutronロケットとの間で、どの技術的要素が決め手となったのかは不明なままだ。固定価格モデルにより、別の惑星の周囲での開発、打ち上げ、ネットワーク運用を初めて米国企業に委ねることになったため、その結果は現在の候補企業だけでなく、NASAの太陽系探査における商業パートナーシップへのアプローチにも関わるものとなっている。
背景
NASAはFikirPilotのアーカイブでは新しい名前ではない。過去90日間にNASAに言及した記事を32本掲載しており、最新の記事は2026年9月14日付だ。