JAXAは、火星の衛星PhobosとDeimosを調査するため、MMXミッションを開始する。10月19日に打ち上げられる予定の探査機は、Phobosから少なくとも10グラムのサンプルを採取し、地球へ持ち帰ることを目指している。成功すれば、これらは火星の衛星から持ち帰られる初めての岩石サンプルとなる。約1年間の往路、3年間の運用、1年間の復路を経て、サンプルは2031年に到着すると見込まれている。このミッションでは、衛星が火星で起きた巨大衝突によって形成されたのか、それとも外側の太陽系から捕獲された小惑星なのかを調査する。打ち上げ時の重量が4,480キログラムとなる探査機の燃料は3つのタンクに分けられ、モジュールは火星とDeimosの近くで分離する。Mitsubishi Electricが設計した探査機は、半径11キロメートルのPhobosに着陸する。最大20分に達する通信遅延のため、降下、着陸、離陸を自律的に制御する。
なぜ重要なのか
Phobosから採取されるサンプルは、火星周辺の天体の過去を直接調べる機会をもたらすため、惑星の形成に関する2つの異なる説明の検証に役立つ可能性がある。この結果は、火星の衛星が巨大衝突の産物なのか、それとも外側の太陽系から捕獲された小惑星なのかという疑問への答えを探る研究者にとって重要だ。ミッションの長いタイムラインは、科学的な成果が打ち上げから数年後に得られることを意味するため、その過程におけるあらゆる段階がサンプルの安全な帰還にとって重要になる。通信の遅延により、地球からリアルタイムで指示を送るのではなく、探査機が重要なマヌーバーを自ら実行する必要があり、ミッションの技術的な限界が浮き彫りになっている。
背景
火星は、FikirPilotのアーカイブにおいて新しい名前ではない。過去90日間にこの名前が登場するニュースを1本掲載しており、その記事の日付は2026年9月2日だった。