JAXA lancera la mission MMX pour étudier les lunes martiennes Phobos et Deimos. Le véhicule, dont le lancement est prévu le 19 octobre, vise à collecter au moins 10 grammes d’échantillons de Phobos et à les rapporter sur Terre. En cas de succès, il s’agira des premiers échantillons de roche rapportés d’une lune de Mars. Après environ un an de trajet aller, trois ans d’opérations et un an de trajet retour, les échantillons devraient arriver en 2031. La mission cherchera à déterminer si les lunes se sont formées lors d’un gigantesque impact sur Mars ou s’il s’agit d’astéroïdes capturés depuis le Système solaire externe. Au moment de son lancement, le véhicule pèsera 4 480 kilogrammes et son carburant sera réparti dans trois réservoirs ; les modules se sépareront près de Mars et de Deimos. Conçu par Mitsubishi Electric, le véhicule se posera sur Phobos, dont le rayon est de 11 kilomètres. En raison d’un délai de communication pouvant atteindre 20 minutes, il pilotera de manière autonome sa descente, son atterrissage et son décollage.
Pourquoi est-ce important
Les échantillons prélevés sur Phobos pourraient contribuer à mettre à l’épreuve deux explications différentes concernant la formation de Mars, car ils permettront d’étudier directement l’histoire des corps célestes qui entourent la planète. Ce résultat intéresse les chercheurs qui cherchent à répondre à la question de savoir si les lunes de Mars sont issues d’un gigantesque impact ou s’il s’agit d’astéroïdes capturés depuis le Système solaire externe. Le calendrier prolongé de la mission signifie que le résultat scientifique ne sera obtenu que des années après le lancement ; chaque étape du processus est donc importante pour assurer le retour des échantillons en toute sécurité. Le délai des communications impose quant à lui que le véhicule réalise seul les manœuvres critiques, plutôt que de recevoir des instructions instantanées depuis la Terre, ce qui met en évidence les limites techniques de la mission.
Contexte
Mars n’est pas un nom nouveau dans les archives de FikirPilot : nous avons publié au cours des 90 derniers jours un article dans lequel ce nom apparaissait ; cet article est daté du 2 septembre 2026.