Rocket Lab impugnó la selección de Blue Origin por parte de NASA para la licitación de la “Mars Telecommunications Network”. NASA adjudicó a Blue Origin un contrato valorado en $700 millones para una nave espacial que será desarrollada, lanzada y operada en Marte. El viernes, Rocket Lab presentó una solicitud ante la US Government Accountability Office, en la que argumentó que la decisión contradice los criterios de elegibilidad exigidos por el Congreso y que la evaluación de su propuesta técnica fue penalizadora e incoherente. Blue Origin, por su parte, señaló que la impugnación podría retrasar el lanzamiento previsto para 2028 y que, debido a las limitadas ventanas de lanzamiento a Marte, podría ponerse en riesgo el despliegue a tiempo de una capacidad crítica de comunicaciones.
El programa se creó con financiación adicional para NASA incluida en la “One Big Beautiful Bill”, aprobada por el Congreso en 2025. La disposición, recibida favorablemente debido al envejecimiento de los orbitadores de Marte, fue elaborada bajo el liderazgo del senador Ted Cruz (R-Texas). El texto exigía que el contratista se eligiera entre empresas estadounidenses que hubieran recibido financiación de la administración en 2024 o 2025 para estudios comerciales de diseño de Mars Sample Return y que hubieran propuesto un orbitador de comunicaciones de Marte independiente, lanzado por separado y destinado a respaldar una misión integral de retorno de muestras. En este contexto, Rocket Lab, Blue Origin, L3Harris, Lockheed Martin, Northrop Grumman, SpaceX, Quantum Space y Whittinghill Aerospace eran candidatos elegibles.
Según fuentes de Capitol Hill, la expresión “integral” pretendía dar ventaja a la propuesta de Rocket Lab; la empresa también consideraba, en su actualización para inversores de Q2 2025, que había presentado la única propuesta elegible. La oficina de Cruz era responsable del texto general, mientras que el senador Roger Wicker (R-Miss.) era responsable de las disposiciones relativas a este programa.
No está claro por qué NASA eligió la tecnología Blue Ring de Blue Origin. Se señala que la agencia podría no haber confiado en que Rocket Lab pudiera completar su nave espacial y el cohete Neutron para finales de 2028, o que podría haber considerado que Blue Ring se ajustaba mejor a sus necesidades. Sin embargo, NASA no ha publicado el documento «source selection statement», que explica los motivos técnicos, pese a que han transcurrido aproximadamente dos semanas desde la decisión.
El proceso sigue rodeado de incertidumbre debido a las propuestas técnicas, las maniobras políticas y los cruces entre ambas empresas en las redes sociales. Esta licitación es el primer caso en que NASA adjudica a una empresa estadounidense, mediante un contrato de precio fijo, el desarrollo y lanzamiento de una nave espacial y la operación de una red alrededor de otro planeta. Por ahora, Blue Origin cuenta con la ventaja de ser pionera en las futuras exploraciones del Sistema Solar de NASA.
Por qué es importante
La disputa constituye una revisión de contratación pública sobre los criterios con los que se establecerá la capacidad de comunicación necesaria ante el envejecimiento de las naves orbitales de Marte. La revisión de GAO se centra en cómo interpretó NASA las condiciones impuestas por el Congreso a las empresas estadounidenses que recibieron financiación en 2024 o 2025 y en si actuó de manera coherente en la evaluación técnica. El hecho de que el documento «source selection statement», que contiene la justificación de la decisión, siga sin publicarse incluso aproximadamente dos semanas después deja sin aclarar qué elementos técnicos resultaron determinantes entre Blue Ring y la nave espacial y el cohete Neutron de Rocket Lab. El hecho de que el modelo de precio fijo deje por primera vez en manos de una empresa estadounidense el desarrollo, el lanzamiento y la operación de una red alrededor de otro planeta vincula el resultado no solo con los candidatos actuales, sino también con el enfoque de NASA respecto a las asociaciones comerciales en la exploración del Sistema Solar.
Antecedentes
NASA no es un nombre nuevo en el archivo de FikirPilot: en los últimos 90 días publicamos 32 noticias en las que se mencionaba este nombre; la más reciente está fechada el 14 de septiembre de 2026.