El rover Curiosity de NASA detectó esta semana, en su 14.º año en Marte, amplias cavidades poco profundas nunca antes observadas en sus áreas de trabajo. La cavidad de muestra, de aproximadamente 1 centímetro (0,39 pulgadas) de diámetro, fue captada por MAHLI el 19 de agosto de 2026, en el Sol 4989, a las 07:59:21 UTC. Se cree que estas cavidades se formaron a partir de los huecos dejados por nódulos o guijarros que se erosionaron y se desprendieron de la roca madre; sin embargo, a diferencia de ejemplos anteriores, son más amplias y poco profundas, y no contienen restos visibles. MAHLI y Mastcam obtuvieron imágenes adecuadas para crear mosaicos estereoscópicos y un modelo digital de elevación con el fin de estudiar estas estructuras.
Mastcam y ChemCam examinaron capas que muestran cambios de textura y estructura en breves intervalos verticales. ChemCam, MAHLI y APXS analizaron capas grises, rugosas y resistentes que podrían indicar una composición química diferente de la de la roca madre. ChemCam también investigó el origen de las rocas grises dispersas por las áreas de trabajo. La cara visible de la colina “Cordillera” fue captada en un mosaico con Mastcam; ChemCam obtuvo imágenes de capas específicas. También se estudiaron las colinas “Tolhuaca” y “Potosí”. El equipo aumentó la frecuencia de las observaciones de REMS, Mastcam y Navcam para vigilar una posible tormenta de polvo regional.
Por qué es importante
El hecho de que los nuevos hoyos sean más anchos y menos profundos que los observados anteriormente exige evaluar la explicación actual sobre su formación junto con las distintas condiciones de la superficie. La ausencia de restos claramente visibles en su interior ofrece un nuevo punto de comparación para el análisis de los huecos que los nódulos o guijarros desprendidos por la erosión dejaron en la roca. El estudio conjunto de las capas, la roca gris y las superficies que presentan indicios de una composición química diferente a la de la roca madre dentro de la misma área de trabajo puede aportar datos capaces de revelar hasta qué punto el terreno de Marte varía en cuanto a textura y composición. Sin embargo, la forma exacta en que se formaron estas estructuras, el origen de las rocas grises y cómo afectará a las observaciones la posible tormenta de polvo que se está siguiendo siguen siendo cuestiones abiertas.