NASA hat Blue Origin mit der Entwicklung des Mars-Telekommunikationsnetzes beauftragt. Im Rahmen der Festpreisvereinbarung mit einem Höchstwert von etwa 700 Millionen Dollar wird das Unternehmen den leistungsstarken Telekommunikationssatelliten, der in der Marsumlaufbahn eingesetzt werden soll, spätestens am 31. Dezember 2028 liefern. Blue Origin wird das Design, die Entwicklung, die Integration, den Start und den Betrieb des Netzes übernehmen. Das System soll Fahrzeugen in der Umgebung des Mars wissenschaftliche Daten, Bilder, Navigationsinformationen und kritische Missionskommunikation bereitstellen sowie für bestehende und künftige Missionen hochkapazitive, zuverlässige Kommunikations- und Navigationsdienste anbieten. Das Netz, das vom Programm für Weltraumkommunikation und Navigation der NASA verwaltet werden soll, dürfte 2030 auf dem Mars in Betrieb gehen. Das Projekt ist Teil der Strategie, Fähigkeiten des Privatsektors zu nutzen, um auf die Marsziele im Rahmen von Artemis und den steigenden Datenbedarf zu reagieren. Die Auswahl erfolgte nach der im Mai veröffentlichten Ausschreibung.
Warum das wichtig ist
Der Vertrag konkretisiert das Ziel, für Kommunikation und Navigation bei Missionen in der Umgebung des Mars eine gemeinsame Infrastruktur aufzubauen. Der Aufbau eines hochkapazitiven Netzes für die Übertragung wissenschaftlicher Daten und Bilder sowie für kritische Missionskommunikation zeichnet sich als Teil der institutionellen Antwort auf den steigenden Datenbedarf ab. Die Entwicklung betrifft sowohl die Teams, die Marsfahrzeuge betreiben, als auch die mit den Marszielen im Rahmen von Artemis verbundene Planung unmittelbar und dient zugleich als Beispiel für die Entscheidung der NASA, Fähigkeiten des Privatsektors zu nutzen. Unklar bleibt jedoch, wie sich der für 2030 erwartete Betriebsbeginn des Netzes mit den nach der Lieferung des Satelliten bis Ende 2028 durchzuführenden Integrations- und Betriebsschritten in Einklang bringen lässt.