NASA将开发火星电信网络的合同授予了Blue Origin。根据一份最高金额约为700 million美元的固定价格协议，该公司将最迟于2028年12月31日交付一颗将在火星轨道执行任务的高性能电信卫星。Blue Origin将负责网络的设计、开发、集成、发射和运营。该系统将为火星周边的航天器提供科学数据、图像、导航信息和关键任务通信，并为当前和未来的任务提供高容量、可靠的通信和导航服务。该网络将由NASA的空间通信与导航项目管理，预计于2030年在火星投入运行。该项目是利用私营部门能力战略的一部分，旨在服务于Artemis框架下的火星目标以及不断增长的数据需求。这一选择是在5月发布征求方案公告后作出的。
为何重要
这份合同使在火星周边任务中建立通信和导航共用基础设施的目标具体化。除了传输科学数据和图像外，建设用于关键任务通信的高容量网络，也成为应对不断增长数据需求的机构性举措的一部分。这一进展直接关系到负责运营火星航天器的团队以及与Artemis框架下火星目标相关的规划，同时也体现了NASA利用私营部门能力的选择。然而，网络计划于2030年投入服务，这也留下了一个问题：在卫星于2028年底前交付后，后续开展的集成和运营工作将如何与这一时间表衔接。