Les archéologues ont établi que les pierres formant les Devil’s Arrows, près de Boroughbridge, dans le nord de l’Angleterre, atteignant 7 mètres et pesant chacune plus de 25 tonnes, avaient été transportées depuis Brimham Rocks, situé à au moins 18 km. L’étude publiée dans Proceedings of the Royal Society A remet en question la théorie avancée précédemment selon laquelle leur source se trouvait dans les Plumpton Rocks, à proximité. La structure aurait été construite au Néolithique final ou au début de l’âge du Bronze, probablement vers 2000 av. J.-C. Les chercheurs ont déterminé leur origine en examinant les « empreintes » de petits grains minéraux prélevés sur les pierres à l’aide de ruban adhésif, écartant ainsi la possibilité que les pierres soient arrivées à cet endroit par déplacement glaciaire. Les résultats montrent que les pierres ont été sélectionnées dans des régions auxquelles une signification particulière ou symbolique était attribuée, plutôt que pour des raisons de facilité logistique. L’équipe prévoit d’appliquer cette méthode à d’autres pierres dressées et d’étudier la date de leur transport.
Pourquoi c’est important
Les résultats montrent que les Devil’s Arrows ne peuvent pas être expliquées uniquement par l’utilisation de ressources naturelles présentes dans les environs immédiats, modifiant ainsi l’évaluation du processus de construction du monument. Le fait d’écarter la possibilité que les pierres aient été transportées spontanément par déplacement glaciaire montre que les communautés du Néolithique final et du début de l’âge du Bronze ont mené une opération de transport délibérée. Cela soulève la question de savoir si, outre la distance et la facilité logistique, les significations particulières ou symboliques attribuées aux régions où se trouvaient les pierres ont également pu jouer un rôle dans leur sélection. Si la méthode fondée sur les grains minéraux est appliquée à d’autres pierres dressées, les sources et les processus de transport de structures similaires pourront être comparés ; toutefois, les questions de savoir quand ces pierres ont été transportées et à quelle fin la structure a été utilisée restent pour l’instant ouvertes.