حدد علماء الآثار أن الأحجار التي يصل ارتفاعها إلى 7 أمتار، ويزيد وزن كل منها على 25 طنًا، والتي تشكّل Devil’s Arrows بالقرب من Boroughbridge في شمال إنجلترا، نُقلت من Brimham Rocks التي تبعد مسافة لا تقل عن 18 كم. وتطعن الدراسة المنشورة في Proceedings of the Royal Society A في نظرية مصدر الأحجار القريب، Plumpton Rocks، التي طُرحت سابقًا. ويُعتقد أن البناء شُيّد في العصر الحجري الحديث المتأخر أو العصر البرونزي المبكر، على الأرجح نحو 2000 قبل الميلاد. وحدد الباحثون منشأ الأحجار من خلال فحص «بصمات» حبيبات معدنية صغيرة أخذوها من الأحجار باستخدام شريط لاصق؛ وبذلك استبعدوا احتمال وصول الأحجار إلى هذا الموقع بفعل حركة الأنهار الجليدية. وتشير النتائج إلى أن الأحجار اختيرت من مناطق يُعتقد أنها تحمل أهمية خاصة أو رمزية، وليس بدافع سهولة النقل اللوجستية فقط. ويخطط الفريق لتطبيق المنهج على أحجار قائمة أخرى، والبحث في تاريخ نقلها.
لماذا هذا مهم
تُظهر النتائج أن Devil’s Arrows لا يمكن تفسيره بمجرد استخدام المصادر الطبيعية الموجودة في المنطقة القريبة، ما يغير التقييمات المتعلقة بعملية بناء النصب. ويكشف استبعاد احتمال انتقال الأحجار تلقائيًا بفعل حركة الأنهار الجليدية أن مجتمعات العصر الحجري الحديث المتأخر والعصر البرونزي المبكر نفذت عملية نقل متعمدة. ويطرح ذلك تساؤلًا حول ما إذا كانت الأهمية الخاصة أو الرمزية المنسوبة إلى المناطق التي وجدت فيها الأحجار قد أدت دورًا في اختيارها، إلى جانب المسافة وسهولة النقل اللوجستية. وإذا طُبق المنهج القائم على حبيبات المعادن على أحجار قائمة أخرى، فسيكون من الممكن مقارنة مصادر الهياكل المماثلة وعمليات نقلها؛ غير أن السؤالين المتعلقين بموعد نقل هذه الأحجار والغرض الذي استُخدم البناء من أجله يظلان مفتوحين في الوقت الراهن.