NASA trasmetterà in diretta il lancio e l’attracco del veicolo cargo Roscosmos Progress 96, che trasporterà circa tre tonnellate di cibo, carburante e materiali alla Stazione Spaziale Internazionale. Il veicolo senza equipaggio sarà lanciato mercoledì 9 settembre alle 12:15 p.m. EDT (9:15 p.m., ora di Baikonur) dal Cosmodromo di Baikonur, in Kazakistan, a bordo di un razzo Soyuz; la trasmissione inizierà alle 12 p.m. Progress 96 si aggancerà autonomamente, dopo un viaggio di due giorni, al portello rivolto verso lo spazio del modulo Poisk venerdì 11 settembre alle 2:37 p.m. La trasmissione dell’arrivo inizierà alle 1:45 p.m. Il veicolo rientrerà nell’atmosfera circa cinque mesi dopo e brucerà sopra l’Oceano Pacifico. Progress 94 partirà lunedì 7 settembre alle 11:18 a.m. circa; questa operazione non sarà trasmessa. Sulla stazione la vita ininterrotta prosegue da oltre 25 anni.
Perché è importante
Questa missione mostra come funziona il regolare flusso logistico necessario a mantenere la vita ininterrotta a bordo della Stazione Spaziale Internazionale; il cibo, il carburante e i materiali trasportati sosterranno le attività quotidiane dell’equipaggio e il funzionamento della stazione. L’attracco autonomo di Progress 96 al modulo Poisk dopo la partenza di Progress 94 dimostra che la sequenza delle missioni dei veicoli cargo e i punti di attracco della stazione sono gestiti secondo una pianificazione prestabilita. La condivisione da parte della NASA delle trasmissioni del lancio e dell’arrivo consentirà al pubblico di seguire il percorso di un veicolo senza equipaggio fino alla stazione spaziale; tuttavia, la partenza del veicolo precedente non sarà trasmessa. La questione ancora aperta non riguarda per quanto tempo basterà il nuovo carico sulla stazione, bensì quale successiva missione di rifornimento sostituirà il veicolo che sarà distrutto circa cinque mesi dopo.