NASA transmitirá en directo el lanzamiento y el acoplamiento de la nave de carga Roscosmos Progress 96, que transportará aproximadamente tres toneladas de alimentos, combustible y suministros a la Estación Espacial Internacional. La nave no tripulada será lanzada el miércoles 9 de septiembre a las 12:15 p. m. EDT (9:15 p. m., hora de Baikonur) desde el Cosmódromo de Baikonur, en Kazajistán, mediante un cohete Soyuz; la transmisión comenzará a las 12 p. m. Tras un viaje de dos días, Progress 96 se acoplará de forma autónoma el viernes 11 de septiembre a las 2:37 p. m. al puerto orientado hacia el espacio del módulo Poisk. La transmisión de la llegada comenzará a la 1:45 p. m. La nave entrará en la atmósfera aproximadamente cinco meses después y se desintegrará sobre el océano Pacífico. Progress 94 se separará el lunes 7 de septiembre aproximadamente a las 11:18 a. m.; esta maniobra no será transmitida. La estación lleva más de 25 años con presencia humana ininterrumpida.
Por qué es importante
Esta misión muestra cómo funciona el flujo logístico regular que permite mantener la presencia humana ininterrumpida en la Estación Espacial Internacional; los alimentos, el combustible y los suministros transportados respaldarán las actividades diarias de la tripulación y el funcionamiento de la estación. El acoplamiento autónomo de Progress 96 al módulo Poisk tras la separación de Progress 94 pone de manifiesto que la secuencia de las misiones de las naves de carga y los puertos de acoplamiento de la estación se gestionan de forma planificada. La transmisión por parte de NASA de las emisiones del lanzamiento y la llegada permitirá al público seguir el proceso mediante el cual una nave no tripulada llega a la estación espacial; sin embargo, la separación de la nave anterior no será transmitida. La cuestión que queda abierta no es cuánto tiempo durarán los nuevos suministros en la estación, sino qué próxima misión de reabastecimiento sustituirá a la nave que será destruida aproximadamente cinco meses después.