En el polo sur de Saturno, en imágenes tomadas por el Telescopio Espacial Hubble en 2023, se identificó una gigantesca formación nubosa de 10 lados. Los investigadores creen que la estructura se formó entre 2017 y 2023; sin embargo, debido a la inclinación del eje, la región no pudo observarse desde la Tierra entre 2012 y 2023.
El decágono, con un perímetro de aproximadamente 167 mil 820 kilómetros y unos 16 mil 780 kilómetros por lado, es más grande que el hexágono de aproximadamente 32 mil kilómetros de ancho que las sondas Voyager descubrieron en el polo norte en la década de 1980. Agustin Sanchez-Lavega, autor principal del estudio publicado en Science Advances, señaló que el descubrimiento indica que el hexágono no es único.
Las simulaciones informáticas indican que el decágono podría haberse formado a partir de ondas onduladas atrapadas en una corriente en chorro atmosférica. La estructura completa su vuelta alrededor de Saturno en aproximadamente 800 días. Las diferencias de oscuridad entre las regiones sugieren que la formación todavía está evolucionando. Los investigadores planean observarla durante más tiempo y comparar las estructuras de ambos polos.
Por qué es importante
Este resultado ofrece una base de comparación que indica que las estructuras regulares de la atmósfera polar de Saturno podrían no limitarse al único ejemplo del norte. El hecho de que el polo sur no pudiera observarse desde la Tierra durante años plantea la cuestión de si formaciones similares podrían pasar inadvertidas debido a las lagunas en el calendario de observación. La conexión entre la corriente en chorro y la onda ondulada señalada por las simulaciones requiere estudiar también los procesos atmosféricos que mantienen la estructura, además de su forma. El hecho de que las diferencias de oscuridad indiquen un cambio continuo muestra que una sola imagen no basta para determinar la naturaleza de la formación. Por ello, la principal cuestión abierta para los investigadores es esclarecer, mediante observaciones a largo plazo, la evolución de la estructura del sur con el tiempo y las similitudes y diferencias entre esta y el hexágono del norte.
Antecedentes
NASA no es un nombre nuevo en el archivo de FikirPilot: en los últimos 90 días hemos publicado 18 noticias en las que aparece este nombre; la más reciente está fechada el 2 de septiembre de 2026.