في القطب الجنوبي لكوكب زحل، رُصدت منظومة سحابية عملاقة مؤلفة من 10 أضلاع في صور التقطها تلسكوب Hubble الفضائي عام 2023. ويعتقد الباحثون أن البنية تشكلت بين 2017 و2023، إلا أن المنطقة تعذر رصدها من الأرض بسبب الميل المحوري، وذلك من 2012 إلى 2023.
ويبلغ محيط الشكل العشاري نحو 167 ألفًا و820 كيلومترًا، فيما يبلغ طول كل ضلع نحو 16 ألفًا و780 كيلومترًا، ما يجعله أكبر من الشكل السداسي الذي كشفته مركبات Voyager في القطب الشمالي خلال عقد 1980، والذي يبلغ عرضه نحو 32 ألف كيلومتر. وقال Agustin Sanchez-Lavega، المؤلف الرئيسي للدراسة المنشورة في Science Advances، إن الاكتشاف يشير إلى أن الشكل السداسي ليس فريدًا.
وتشير المحاكاة الحاسوبية إلى أن الشكل العشاري ربما تشكل من موجات ملتوية محاصرة داخل تيار نفاث جوي. ويكمل الهيكل دورته حول زحل في نحو 800 يوم. وتشير الاختلافات في درجة قتامة المناطق إلى أن التكوين لا يزال يتطور. ويخطط الباحثون لمراقبته لفترة أطول ومقارنة البنيتين عند القطبين.
لماذا هذا مهم
توفر هذه النتيجة أساسًا للمقارنة، إذ تشير إلى أن البنى المنتظمة في الغلاف الجوي القطبي لزحل قد لا تقتصر على المثال الوحيد الموجود في الشمال. ويطرح تعذر رؤية القطب الجنوبي من الأرض لسنوات سؤالًا حول احتمال تفويت تكوينات مماثلة بسبب الفجوات في جداول الرصد. كما أن الصلة بين التيار النفاث والموجة الملتوية التي أشارت إليها المحاكاة تستدعي دراسة العمليات الجوية التي تحافظ على البنية، بقدر دراسة شكلها. ويشير استمرار الاختلافات في درجة القتامة إلى أن صورة واحدة لا تكفي لتحديد طبيعة التكوين. ولذلك، يتمثل الموضوع المفتوح الأساسي بالنسبة إلى الباحثين في الكشف، من خلال عمليات رصد طويلة الأمد، عن تطور البنية الجنوبية بمرور الوقت وأوجه التشابه والاختلاف بينها وبين الشكل السداسي الشمالي.
الخلفية
NASA ليس اسمًا جديدًا في أرشيف FikirPilot: نشرنا 18 خبرًا ورد فيه هذا الاسم خلال آخر 90 يومًا؛ وكان أحدثها مؤرخًا في 2 سبتمبر 2026.