En la torre central del templo de Angkor Wat, en Camboya, hay pinturas que representan jinetes montados y músicos tradicionales, pero que pasan desapercibidas porque se han desvanecido. Entre 2010 y 2012, los arqueólogos identificaron estas obras junto con aproximadamente 200 pinturas más en todo el complejo, utilizando el método “decorrelation stretch” desarrollado en el Jet Propulsion Laboratory de NASA, en el sur de California. La técnica, que aumenta el contraste en las imágenes digitales, se utiliza especialmente para estudiar arte rupestre desvaído.
El aficionado al arte rupestre y especialista en imágenes médicas Jon Harman desarrolló el complemento Dstretch basándose en un artículo de NASA de 1996, después de observar, hacia 2005, los detalles que el método revelaba en imágenes de Marte. El autor del artículo era Ronald Alley, empleado de JPL, quien había estudiado el potencial del método para ASTER, el instrumento japonés de obtención de imágenes del satélite Terra de NASA. Harman creó el complemento para el programa de código abierto ImageJ, desarrollado por National Institutes of Health.
Dstretch se utilizó en la cueva de San Borjitas, en México, así como en sitios de Noruega, Egipto y Canadá; además, ayudó a estudiar estructuras de la Antigua Grecia enterradas y tatuajes en restos humanos momificados. Harman atiende aproximadamente 200 solicitudes al año. Las aplicaciones para teléfonos inteligentes que creó alrededor de 2010 se descargaron miles de veces.
Por qué es importante
La importancia de este avance radica en que el enfoque de procesamiento de imágenes desarrollado para la investigación espacial permite a los investigadores examinar vestigios del patrimonio cultural que no pueden distinguirse a simple vista. El hecho de que Dstretch funcione sobre ImageJ, de código abierto, hace posible que el método sea utilizado por especialistas de distintos campos sin depender exclusivamente del hardware de las grandes instituciones; sus aplicaciones en arqueología, arte rupestre, estructuras enterradas y momias muestran el alcance de esta transición. El proceso también revela que existe una transferencia de métodos entre la obtención de imágenes médicas y la documentación arqueológica. Sin embargo, sigue sin estar claro cómo se validarán en el terreno los detalles resaltados digitalmente frente a las pinturas originales y hasta qué punto este enfoque cambiará la interpretación de las piezas.
Antecedentes
NASA no es un nombre nuevo en el archivo de FikirPilot: en los últimos 90 días hemos publicado 23 noticias en las que aparece ese nombre; la más reciente está fechada el 4 de septiembre de 2026.