Los científicos estudiaron los adhesivos y aglutinantes utilizados en diversos artefactos del antiguo Egipto mediante un método proteómico basado en espectrometría de masas. En el estudio, publicado en Science Advances, se analizaron pequeñas muestras procedentes de colecciones de Suecia, el Reino Unido y Dinamarca, datadas entre 1425 BCE y 400 CE. Entre ellas había ataúdes de madera pintada, fragmentos de pinturas murales funerarias, yeso pintado utilizado en la elaboración de bustos de momias y elementos arquitectónicos de piedra caliza pintada. Para descartar la contaminación de laboratorio se utilizaron muestras de control en blanco, y también se examinó el daño químico presente en las proteínas detectadas.
Los resultados mostraron que los egipcios utilizaban con frecuencia cola de bovino y colágenos obtenidos de ovejas, cabras, caballos, burros y antílopes. Es probable que estos materiales se prepararan hirviendo la piel y el tejido conjuntivo de los animales. Las proteínas animales no solo se encontraron en los adhesivos, sino también en muestras de pintura y de capas de preparación. Los investigadores no detectaron una relación clara entre la especie animal y el tipo de objeto, la forma de aplicación, el color, la cronología, el origen geográfico o el contexto de uso.
El análisis también reveló proteínas de semillas de sésamo y moringa. Las proteínas de sésamo se detectaron en una muestra roja de un fragmento de ataúd y en un fragmento de pintura mural funeraria, mientras que las proteínas de moringa se identificaron en una muestra de ataúd. Estos indicios podrían ser subproductos del procesamiento de las semillas; para determinar con certeza su finalidad, se necesitan más investigaciones mediante métodos complementarios. En el antiguo Egipto, los aceites obtenidos de estas semillas se utilizaban como alimento, en medicina, como repelentes de insectos, en cosmética y en la momificación. Además, la moringa se consideraba una manifestación de Ptah, tenido por patrón de los artesanos, por lo que los indicios hallados en el ataúd podrían estar relacionados con el significado simbólico de la planta.
El método proteómico puede identificar detalladamente, a partir de una pequeña cantidad de muestra, todas las proteínas presentes en mezclas complejas y sus daños.
Por qué es importante
La principal contribución del estudio es demostrar que los materiales orgánicos de los objetos antiguos pueden analizarse no solo como un recurso animal general, sino también a nivel de las proteínas procedentes de determinadas especies animales. La ausencia de una correspondencia clara con la especie, el color, el período o el contexto de uso demuestra que la selección de los materiales no puede explicarse mediante una única norma de producción y que los objetos deben evaluarse de forma individual. Este enfoque puede contribuir a una interpretación más detallada de los hallazgos existentes en la investigación sobre conservación e historia del arte, ya que permite examinar conjuntamente varios componentes en muestras muy pequeñas. Sin embargo, aún no se ha aclarado si los indicios de sésamo y moringa son residuos de producción, una adición deliberada o si están relacionados con el significado simbólico de la moringa; los análisis complementarios determinarán esta distinción.