科学家利用基于质谱的蛋白质组学方法，研究了古埃及各种文物中使用的胶黏剂和黏结剂。发表于 Science Advances 的研究分析了来自瑞典、英国和丹麦藏品的小型样本，这些样本的年代介于 1425 BCE 至 400 CE 之间。其中包括彩绘木制棺材、墓室壁画残片、制作彩绘木乃伊胸像所用的彩绘石膏，以及彩绘石灰岩建筑构件。为排除实验室污染，研究人员使用了空白对照样本，并对所检测蛋白质中的化学损伤进行了分析。
结果显示，埃及人经常使用牛胶，以及从绵羊、山羊、马、驴和羚羊中获得的胶原蛋白。这些材料很可能是通过熬煮动物皮肤和结缔组织制成的。动物蛋白不仅存在于胶黏剂中，也存在于颜料和底层样本中。研究人员没有发现动物种类与文物类型、施用方式、颜色、年代、地理来源或使用背景之间存在明显关联。
分析还发现了属于芝麻和辣木植物的种子蛋白。芝麻蛋白在一件棺材残片的红色样本和一块墓室壁画残片中被检测到，辣木蛋白则在一件棺材样本中被检测到。这些痕迹可能是加工种子后留下的副产品；要确定其用途，还需要通过补充方法开展进一步研究。在古埃及，这些种子制成的油曾用于食用、医疗、驱虫、化妆品和木乃伊制作。由于辣木还被视为工匠守护神 Ptah 的一种显现形式，棺材中的这些痕迹可能与该植物的象征意义有关。
蛋白质组学方法能够仅用少量样本，详细鉴定复杂混合物中的所有蛋白质及其损伤。
为何重要
这项研究的主要贡献在于，它表明对古代文物中有机材料的研究不仅可以确定其一般动物来源，还能具体分析其中含有哪些动物的蛋白质。未发现动物种类与颜色、时期或使用背景之间存在明显对应关系，这说明材料选择无法用单一的制作规则来解释，需要对每件文物分别进行评估。由于这种方法能够在极少量样本中同时研究多种成分，因此可能有助于在文物保护和艺术史研究中对现有发现作出更详细的解读。不过，芝麻和辣木的痕迹究竟是生产残留、有意添加的成分，还是与辣木的象征意义有关，目前尚未明确；补充分析将厘清这一区别。