Cientistas examinaram, por meio de um método proteômico baseado em espectrometria de massas, os adesivos e aglutinantes utilizados em diversos artefatos do antigo Egito. No estudo publicado na Science Advances, foram analisadas pequenas amostras provenientes de coleções da Suécia, do Reino Unido e da Dinamarca, datadas entre 1425 BCE e 400 CE. Entre elas estavam caixões de madeira pintados, fragmentos de pinturas murais de tumbas, gesso pintado utilizado na fabricação de bustos de múmias e elementos arquitetônicos de calcário pintado. Amostras de controle em branco foram usadas para eliminar a contaminação laboratorial, e os danos químicos nas proteínas detectadas também foram examinados.
Os resultados mostraram que os egípcios usavam com frequência cola bovina e colágenos obtidos de ovinos, caprinos, cavalos, jumentos e antílopes. É provável que esses materiais tenham sido preparados pela fervura de pele e tecido conjuntivo de animais. Proteínas animais foram encontradas não apenas em adesivos, mas também em amostras de tinta e de camada de preparação. Os pesquisadores não identificaram uma relação clara entre a espécie animal e o tipo de artefato, o modo de aplicação, a cor, a cronologia, a origem geográfica ou o contexto de uso.
A análise também revelou proteínas de sementes de sésamo e moringa. Proteínas de sésamo foram detectadas em uma amostra vermelha de um fragmento de caixão e em um fragmento de pintura mural de tumba, enquanto proteínas de moringa foram identificadas em uma amostra de caixão. Esses vestígios podem ser subprodutos do processamento das sementes; são necessárias mais pesquisas com métodos complementares para determinar com certeza sua finalidade. No antigo Egito, os óleos obtidos dessas sementes eram usados na alimentação, na medicina, como repelentes de insetos, em cosméticos e na mumificação. A moringa também era considerada uma manifestação de Ptah, tido como o patrono dos artesãos, e, por isso, os vestígios no caixão podem estar relacionados ao significado simbólico da planta.
O método proteômico pode identificar detalhadamente, a partir de uma pequena quantidade de amostra, todas as proteínas e seus danos em misturas complexas.
Por que isso é importante
A principal contribuição do estudo é demonstrar que os materiais orgânicos presentes em artefatos antigos podem ser analisados não apenas como materiais de origem animal em geral, mas também no nível das proteínas provenientes de quais animais. A ausência de uma correspondência clara com a espécie, a cor, o período ou o contexto de uso revela que a seleção dos materiais não pode ser explicada por uma única regra de produção e que os artefatos precisam ser avaliados individualmente. Como essa abordagem permite examinar conjuntamente vários componentes em amostras muito pequenas, ela pode contribuir para uma interpretação mais detalhada dos achados existentes nas pesquisas de conservação e história da arte. No entanto, ainda não está esclarecido se os vestígios de gergelim e moringa são resíduos da produção, uma adição deliberada ou se estão relacionados ao significado simbólico da moringa; análises complementares determinarão essa distinção.