カンボジアのAngkor Wat寺院の中央塔には、色あせていたため気づかれなかった、騎馬兵や伝統音楽の演奏者を描いた絵がある。考古学者らは2010年から2012年にかけて、遺跡全体にある約200点の別の絵とともに、NASAの南カリフォルニアにあるJet Propulsion Laboratoryで開発された「decorrelation stretch」手法を用いて、これらの作品を特定した。デジタル画像のコントラストを高めるこの技術は、特に色あせた岩絵の調査に使われている。
岩絵の愛好家で医療画像の専門家でもあるJon Harmanは、2005年頃、火星の画像でこの手法が浮かび上がらせた細部を見た後、NASAの1996年の論文を参考にしてDstretchプラグインを開発した。論文の著者はJPLの職員Ronald Alleyだった。Alleyは、NASAのTerra衛星に搭載された日本の画像観測機器ASTERのために、この手法の可能性を調べていた。Harmanは、National Institutes of Healthが開発したオープンソースのImageJプログラム向けに、このプラグインを作成した。
Dstretchは、メキシコのSan Borjitas洞窟のほか、ノルウェー、エジプト、カナダの遺跡で使われた。また、埋没した古代ギリシャの建造物や、ミイラ化した人の遺骸に残る入れ墨の調査にも役立った。Harmanは年間約200件の依頼に対応している。2010年頃に作成したスマートフォンアプリは、何千回もダウンロードされた。
なぜ重要なのか
この進展の重要性は、宇宙探査のために開発された画像処理アプローチによって、肉眼では判別できない文化遺産の痕跡を研究者が調査できるようになった点にある。DstretchがオープンソースのImageJ上で動作することで、この手法は大規模な機関のハードウェアだけに依存せず、さまざまな分野の専門家が利用できるようになっている。考古学、岩絵、埋没した建造物、ミイラへの応用は、この展開の広がりを示している。この過程は、医療画像と考古学的記録の間に手法の移転があることも明らかにしている。一方で、デジタルによって際立たせられた細部を現地に残る実際の絵とどのように照合するのか、またこのアプローチが遺物の解釈をどの程度変えるのかは、依然として明らかになっていない。
背景
NASAは、FikirPilotのアーカイブにおいて新しい名前ではない。過去90日間に、この名前が登場するニュースを23本公開しており、最も新しいものは2026年9月4日付けである。