L’étude publiée dans Science Advances rapporte la présence d’un motif à dix côtés au pôle sud de Saturne. Les chercheurs indiquent que cette structure, sur la géante gazeuse, résulte de l’interaction entre des ondes atmosphériques et le vortex polaire.
Alors que l’hexagone du pôle nord est associé à un puissant courant-jet dirigé vers l’est, aucun courant similaire n’a été détecté au sud. Selon l’étude, fondée sur de nombreuses observations, le décagone méridional pourrait être lié à une onde qui progresse en se tordant dans la région.
Pourquoi c’est important
Les résultats montrent que des configurations géométriques similaires aux deux pôles de Saturne peuvent ne pas apparaître dans les mêmes conditions physiques. Cette distinction révèle que, pour étudier les atmosphères des géantes gazeuses, il ne suffit pas de se concentrer uniquement sur les courants-jets évidents : les interactions entre les vortex polaires et les ondes atmosphériques doivent également être prises en compte. En soulignant le rôle de l’onde qui progresse en se tordant dans la formation de la structure du pôle sud, l’étude propose un nouveau cadre pour comparer les pôles nord et sud. Cependant, l’absence au sud d’un courant-jet équivalent à celui observé au nord laisse ouverte la question des conditions à l’origine de la ressemblance entre les deux structures.