Science Advancesに掲載された研究で、土星の南極に10辺のパターンが存在することが報告された。研究者らは、巨大ガス惑星に見られるこの構造が、大気波と極渦の相互作用によって生じていると指摘した。
北極の六角形は強い東向きのジェット気流によって形成されている一方、南極では同様の気流は確認されなかった。多数の観測に基づくこの研究によると、南極の10角形は、その地域を曲がりながら進む波と関連している可能性がある。
なぜ重要か
研究結果は、土星の両極に見られる類似した幾何学的パターンが、同じ物理的条件によって生じているとは限らないことを示している。この違いは、巨大ガス惑星の大気を調べる際、目立つジェット気流だけに注目するのでは不十分であり、極渦と大気波の相互作用も考慮する必要があることを示している。本研究は、南極の構造の形成に曲がりながら進む波が関与している可能性を指摘し、北極と南極を比較するための新たな枠組みを提示している。しかし、南極に北極と同等のジェット気流が存在しないことから、2つの構造の類似性がどのような条件に由来するのかという問題は未解明のままである。