In uno studio pubblicato su Science Advances è stata segnalata la presenza di una struttura a dieci lati al polo sud di Saturno. I ricercatori hanno affermato che questa struttura del gigante gassoso è dovuta all’interazione delle onde atmosferiche con il vortice polare.
Mentre l’esagono del polo nord è generato da una forte corrente a getto diretta verso est, al polo sud non è stata rilevata una corrente analoga. Secondo lo studio, basato su numerose osservazioni, il decagono meridionale potrebbe essere collegato a un’onda che si propaga serpeggiando nella regione.
Perché è importante
I risultati mostrano che configurazioni geometriche simili ai due poli di Saturno potrebbero non derivare dalle stesse condizioni fisiche. Questa distinzione rivela che, nello studio delle atmosfere dei giganti gassosi, non è sufficiente concentrarsi soltanto sulle correnti a getto più evidenti, ma occorre tenere conto anche delle interazioni tra i vortici polari e le onde atmosferiche. Indicando il ruolo dell’onda che si propaga serpeggiando nella formazione della struttura al polo sud, lo studio offre un nuovo quadro per confrontare i poli nord e sud. Tuttavia, l’assenza al polo sud di una corrente a getto equivalente a quella settentrionale lascia aperta la questione di quali condizioni siano all’origine della somiglianza tra le due strutture.