Após ser fundada em 2024, a Maven Robotics conquistou um acordo logístico com uma grande empresa de produtos de consumo, superando concorrentes que já tinham robôs. O CEO e cofundador Hamza Derbas afirmou que, em vez de falar sobre sua visão para os robôs, eles examinaram as fábricas e os armazéns da empresa para desenvolver sistemas capazes de oferecer automação de ponta a ponta. Após dois anos de trabalho, a Maven teria alcançado, com alguns de seus clientes, oito robôs trabalhando 16 horas por dia e um tempo de atividade de 99% ou mais.
A startup saiu do modo confidencial após receber um investimento de $100 milhões da RoboStrategy, LocalGlobe, Vine Ventures e XTX Ventures. A empresa planeja produzir 250 robôs de terceira geração e iniciar o projeto de sua plataforma de quarta geração. Os robôs, equipados com bases sobre rodas, podem se deslocar a 10 milhas por hora e têm dois braços capazes de levantar até 30 quilogramas. Suas principais tarefas consistem em transformar produtos embalados que chegam de diferentes fábricas aos centros de distribuição em novos paletes mistos, adequados à demanda das lojas. Hoje, esse processo é realizado por trabalhadores.
Nas instalações da Maven em Santa Clara, os robôs recolhem e organizam as caixas usando pinças a vácuo. O CEO da empresa trabalhou com engenharia automotiva e veículos elétricos; antes da Maven, passou nove anos no grupo de projetos especiais da Apple. Em 2024, fundou a Maven com seu irmão Khalid Derbas, que se tornou CFO da empresa. A firma conta com engenheiros experientes em projetos de veículos autônomos para treinar seu hardware autônomo com dados reais. Ela está criando um sistema que coleta dados dos robôs em operação em questão de minutos ou horas e repete os processos de retreinamento, avaliação e redistribuição.
Segundo o investidor Jack Pearson, o que diferencia a Maven é o foco em sistemas industriais, e não em uma arquitetura específica de robôs. Derbas afirmou respeitar a Agility, que desenvolve robôs bípedes e deve abrir seu capital neste outono por meio de um acordo SPAC de $2,5 bilhões, mas disse que esse design não é adequado para tarefas industriais devido à sua complexidade e custo. Embora o mercado de paletização seja estimado em $80 bilhões, a Maven pretende avançar em direção ao manuseio de materiais, à automação e à produção para novas tarefas. Embora a empresa avance com o objetivo de criar um robô de uso geral, sua estratégia é baseada na resolução dos problemas de cada cliente. Derbas afirmou que o foco da empresa não está na corrida pelos modelos, mas na automação do trabalho industrial em escala global.
Por que isso é importante
A abordagem da Maven mostra que, nos investimentos em robótica, o hardware não é avaliado de forma isolada, mas em conjunto com os fluxos de trabalho existentes nas fábricas e nos armazéns. Isso interessa especialmente às empresas de logística e produção que ainda realizam operações baseadas em trabalho humano, como a transformação de caixas em paletes mistos; isso porque a solução se baseia em um sistema de ponta a ponta que pode ser aplicado em diferentes instalações, e não em robôs que executam uma única tarefa. O investimento recebido pode permitir que a empresa leve os dados obtidos com um número limitado de robôs operacionais para um ciclo mais amplo de produção e retreinamento. No entanto, a questão em aberto é em que medida esse modelo, moldado pelos problemas dos clientes, poderá se combinar com o objetivo de criar um robô de uso geral, mantendo o mesmo nível de tempo de operação em diferentes tarefas e instalações.