Tras fundarse en 2024, Maven Robotics consiguió un acuerdo logístico con una gran empresa de productos de consumo, superando a sus competidores, que ya contaban con robots. El CEO y cofundador Hamza Derbas explicó que, en lugar de hablar sobre la visión de sus robots, examinó las fábricas y los almacenes de la empresa para desarrollar sistemas que proporcionaran automatización de extremo a extremo. Tras dos años de trabajo, se afirmó que Maven había alcanzado, en algunos de sus clientes, ocho robots que trabajan 16 horas al día y un tiempo operativo del 99 % o superior.
La startup salió del modo sigiloso tras recibir una inversión de $100 millones de RoboStrategy, LocalGlobe, Vine Ventures y XTX Ventures. La empresa planea fabricar 250 robots de tercera generación y comenzar el diseño de su plataforma de cuarta generación. Los robots, que cuentan con bases con ruedas, pueden desplazarse a una velocidad de 10 millas por hora y llevan dos brazos capaces de levantar hasta 30 kilogramos. Su tarea principal consiste en convertir los productos en cajas que llegan desde distintas fábricas a los centros de distribución en palés mixtos nuevos y adecuados a la demanda de las tiendas. Hoy en día, este proceso se realiza con mano de obra humana.
En las instalaciones de Maven en Santa Clara, los robots recogen y organizan las cajas con pinzas de vacío. El CEO de la empresa trabajó en los campos de la ingeniería automotriz y los vehículos eléctricos; antes de Maven, pasó nueve años en el grupo de proyectos especiales de Apple. Fundó Maven en 2024 junto con su hermano Khalid Derbas, quien se convirtió en el CFO de la empresa. La firma aprovecha a ingenieros con experiencia en proyectos de vehículos autónomos para entrenar su hardware autónomo con datos reales. Está construyendo un sistema que obtiene datos de los robots en operación en cuestión de minutos u horas y repite los procesos de reentrenamiento, evaluación y redistribución.
Según el inversor Jack Pearson, el elemento que diferencia a Maven es su enfoque en los sistemas industriales, en lugar de una arquitectura robótica específica. Derbas afirmó que respeta a Agility, que desarrolla robots bípedos y se espera que salga a bolsa este otoño mediante un acuerdo SPAC de $2,5 mil millones, pero señaló que este diseño no es adecuado para tareas industriales debido a su complejidad y coste. Mientras se señala que el mercado de paletización asciende a $80 mil millones, Maven pretende orientarse al transporte de materiales, la automatización y la producción para nuevas tareas. Aunque la empresa avanza con el objetivo de desarrollar un robot de propósito general, basa su estrategia en resolver los problemas de cada cliente individualmente. Derbas señaló que no se centran en una competición de modelos, sino en automatizar el trabajo industrial a escala mundial.
Por qué es importante
El enfoque de Maven muestra que, en las inversiones en robótica, el hardware no se evalúa por sí solo, sino junto con los flujos de trabajo existentes de las fábricas y los almacenes. Esto interesa especialmente a las empresas logísticas y manufactureras que gestionan operaciones que todavía dependen del trabajo humano, como la conversión de cajas en palés mixtos, ya que la solución se basa en un sistema integral que puede aplicarse en distintas instalaciones, más que en robots que realizan una única tarea. La inversión recibida podría permitir a la empresa trasladar los datos obtenidos con un número limitado de robots operativos a un ciclo más amplio de producción y reentrenamiento. Sin embargo, la cuestión abierta es hasta qué punto este modelo, configurado según los problemas de los clientes, podrá combinarse con el objetivo de desarrollar un robot de propósito general manteniendo el mismo nivel de tiempo de funcionamiento en distintas tareas e instalaciones.