Los astrónomos observaron las primeras etapas de la transformación en cometa de 450P/LONEOS, que orbita alrededor del Sol más allá de Júpiter. Descubierto en 2004 por el Observatorio Lowell y situado entre Júpiter y Neptuno, 450P pertenece a la clase de los “centauros”, nombre que se da generalmente a los cuerpos helados inactivos. El equipo dirigido por el científico planetario Charles Schambeau, de la University of Central Florida, determinó que se había formado una nube de gas y polvo, denominada coma, alrededor del núcleo sólido del cuerpo. Se registró que la nube se fue haciendo cada vez más brillante entre 2019 y 2024, y que 450P alcanzó su posición más cercana al Sol en agosto de 2024. Debido a su período orbital de aproximadamente 22 años, el cuerpo todavía no se considera un cometa de la familia de Júpiter.
Los cálculos orbitales muestran que 450P pasó en 1992 a aproximadamente 4,6 millones de kilómetros de Saturno y que este encuentro redujo a 813 millones de kilómetros su distancia más cercana al Sol. El aumento del calor liberó los hielos y los gases atrapados, formando la coma. El James Webb Space Telescope detectó dióxido de carbono en la nube. Los científicos señalan que, si la actividad continúa, 450P podría convertirse en el futuro en un cometa de período corto.
Por qué es importante
Esta observación ofrece un ejemplo directo de cómo pueden activarse los cuerpos de la clase de los centauros, considerados generalmente pasivos. De este modo, puede observarse el proceso de desarrollo de los cometas a partir de cuerpos helados situados más lejos del Sol. El hecho de que el encuentro cercano con Saturno en el pasado haya modificado la órbita muestra que los planetas pueden influir en las condiciones de calentamiento de los cuerpos pequeños y en la actividad asociada a ellas. La detección de dióxido de carbono por parte del James Webb Space Telescope proporciona datos sobre la composición de la coma y el mecanismo por el que quedan expuestos los hielos, mientras que la cuestión fundamental que sigue abierta es si esta actividad continuará y a qué clase pertenecerá 450P.
Antecedentes
Saturno no es un nombre nuevo en el archivo de FikirPilot: en los últimos 90 días publicamos una noticia en la que aparecía este nombre; ese artículo está fechado el 3 de septiembre de 2026.