Astronomen haben die frühen Stadien der Umwandlung von 450P/LONEOS in einen Kometen beobachtet, der jenseits von Jupiter die Sonne umkreist. 450P wurde 2004 vom Lowell-Observatorium entdeckt und befindet sich zwischen Jupiter und Neptun. Er gehört zur Klasse der „Centauren“, zu der üblicherweise inaktive eisige Körper gezählt werden. Das von dem Planetologen Charles Schambeau von der University of Central Florida geleitete Team stellte fest, dass sich um den festen Kern des Körpers eine als Koma bezeichnete Gas- und Staubwolke gebildet hat. Es wurde festgestellt, dass die Wolke zwischen 2019 und 2024 allmählich heller wurde und 450P im August 2024 seinen sonnennächsten Punkt erreichte. Aufgrund seiner etwa 22 Jahre langen Umlaufzeit gilt der Körper noch nicht als Komet der Jupiterfamilie.
Berechnungen der Umlaufbahn zeigen, dass 450P 1992 in einer Entfernung von etwa 4,6 Millionen Kilometern am Saturn vorbeiflog und diese Begegnung seine sonnennächste Entfernung auf 813 Millionen Kilometer verringerte. Die zunehmende Wärme setzte Eis und eingeschlossene Gase frei und bildete so die Koma. Das James-Webb-Weltraumteleskop wies in der Wolke Kohlendioxid nach. Die Wissenschaftler erklären, dass 450P künftig zu einem kurzperiodischen Kometen werden könnte, wenn die Aktivität anhält.
Warum das wichtig ist
Diese Beobachtung liefert ein direktes Beispiel dafür, wie Körper der gewöhnlich als passiv geltenden Centauren-Klasse aktiv werden können. Dadurch lässt sich der Entwicklungsprozess von Kometen aus eisigen Körpern verfolgen, die sich weiter von der Sonne entfernt befinden. Dass der frühere nahe Vorbeiflug am Saturn die Umlaufbahn verändert hat, zeigt, dass Planeten die Erwärmungsbedingungen kleiner Körper und deren damit verbundene Aktivität beeinflussen können. Der Kohlendioxidnachweis des James-Webb-Weltraumteleskops liefert Daten über die Zusammensetzung der Koma und den Mechanismus, durch den Eis freigelegt wird. Die zentrale offene Frage ist jedoch, ob diese Aktivität anhält und welcher Klasse 450P zugeordnet werden wird.
Hintergrund
Saturn ist im FikirPilot-Archiv kein neuer Name: In den vergangenen 90 Tagen haben wir eine Nachricht veröffentlicht, in der dieser Name erwähnt wurde; der Artikel ist vom 3. September 2026.