Os astrônomos observaram os estágios iniciais da transformação de 450P/LONEOS, que orbita o Sol além de Júpiter, em um cometa. Descoberto pelo Observatório Lowell em 2004 e localizado entre Júpiter e Netuno, 450P pertence à classe dos “centauros”, geralmente atribuída a corpos gelados inativos. A equipe liderada pelo cientista planetário Charles Schambeau, da Universidade da Flórida Central, constatou a formação de uma nuvem de gás e poeira, chamada coma, ao redor do núcleo sólido do corpo. Foi registrado que a nuvem se tornou gradualmente mais brilhante entre 2019 e 2024, e que 450P atingiu sua posição mais próxima do Sol em agosto de 2024. Devido ao seu período orbital de aproximadamente 22 anos, o corpo ainda não é considerado um cometa da família de Júpiter.
Os cálculos orbitais mostraram que 450P passou, em 1992, a cerca de 4,6 milhões de quilômetros de Saturno, e que esse encontro reduziu sua distância mínima do Sol para 813 milhões de quilômetros. O aumento do calor liberou os gelos e gases aprisionados, formando a coma. O Telescópio Espacial James Webb detectou dióxido de carbono na nuvem. Os cientistas afirmam que, se a atividade continuar, 450P poderá se transformar em um cometa de curto período no futuro.
Por que isso é importante
Essa observação oferece um exemplo direto de como os corpos da classe dos centauros, geralmente considerados passivos, podem se tornar ativos. Assim, é possível acompanhar o processo pelo qual os cometas se desenvolvem a partir de corpos gelados localizados mais distantes do Sol. O fato de a passagem próxima por Saturno no passado ter alterado a órbita mostra que os planetas podem influenciar as condições de aquecimento de pequenos corpos e, consequentemente, sua atividade. A detecção de dióxido de carbono pelo Telescópio Espacial James Webb fornece dados sobre a composição da coma e o mecanismo de exposição dos gelos, enquanto a principal questão ainda em aberto é se essa atividade continuará e em qual classe 450P será incluído.
Contexto
Saturno não é um nome novo no arquivo da FikirPilot: nos últimos 90 dias, publicamos uma notícia em que esse nome foi mencionado; o texto é datado de 3 de setembro de 2026.