Maven Robotics gewann nach der Gründung im Jahr 2024 den Logistikvertrag eines großen Konsumgüterunternehmens und setzte sich damit gegen Wettbewerber durch, die bereits über Roboter verfügten. CEO und Mitgründer Hamza Derbas erklärte, dass das Unternehmen seine Systeme für eine durchgängige Automatisierung entwickle, indem es die Fabriken und Lager seiner Kunden untersuche, anstatt über seine Vorstellungen von Robotern zu sprechen. Nach zwei Jahren Arbeit habe Maven bei einigen seiner Kunden acht Roboter erreicht, die 16 Stunden pro Tag arbeiten, sowie eine Betriebszeit von 99 % oder mehr.
Der Ausstieg des Start-ups aus dem Stealth-Modus erfolgte mit einer Investition von $100 Millionen von RoboStrategy, LocalGlobe, Vine Ventures und XTX Ventures. Das Unternehmen plant, 250 Roboter der dritten Generation zu produzieren und mit dem Entwurf seiner Plattform der vierten Generation zu beginnen. Die Roboter verfügen über rollende Basen, können sich mit einer Geschwindigkeit von 10 Meilen pro Stunde fortbewegen und tragen zwei Arme, die bis zu 30 Kilogramm heben können. Ihre Hauptaufgabe besteht darin, verpackte Produkte, die aus verschiedenen Fabriken in den Verteilzentren eintreffen, zu neuen gemischten Paletten zusammenzustellen, die der Nachfrage der Filialen entsprechen. Diese Arbeit wird heute von Menschen erledigt.
In Mavens Anlage in Santa Clara nehmen die Roboter Kartons mit Vakuumgreifern auf und ordnen sie an. Der CEO des Unternehmens arbeitete im Bereich Automobiltechnik und Elektrofahrzeuge und war vor Maven neun Jahre lang in Apples Abteilung für Spezialprojekte tätig. 2024 gründete er Maven gemeinsam mit seinem Bruder Khalid Derbas, der CFO des Unternehmens wurde. Die Firma greift auf Ingenieure mit Erfahrung aus Projekten für selbstfahrende Fahrzeuge zurück, um ihre autonome Hardware mit realen Daten zu trainieren. Sie entwickelt ein System, das innerhalb von Minuten oder Stunden Daten von im Betrieb eingesetzten Robotern erhält und die Prozesse der erneuten Schulung, Bewertung und erneuten Bereitstellung wiederholt.
Laut dem Investor Jack Pearson unterscheidet sich Maven dadurch, dass das Unternehmen auf industrielle Systeme statt auf eine bestimmte Roboterarchitektur fokussiert ist. Derbas sagte, er habe Respekt vor Agility, einem Entwickler zweibeiniger Roboter, der voraussichtlich in diesem Herbst im Rahmen eines $2,5-Milliarden-SPAC-Deals an die Börse gehen wird. Aufgrund der Komplexität und der Kosten sei dieses Design jedoch nicht für industrielle Aufgaben geeignet. Der Palettiermarkt soll $80 Milliarden groß sein, während Maven darauf abzielt, sich für neue Aufgaben den Bereichen Materialtransport, Automatisierung und Fertigung zuzuwenden. Obwohl das Unternehmen sein Ziel eines Roboters für allgemeine Zwecke verfolgt, baut es seine Strategie darauf auf, die Probleme einzelner Kunden zu lösen. Derbas erklärte, dass sie sich nicht auf den Wettbewerb um Modelle, sondern auf die Automatisierung industrieller Arbeit im globalen Maßstab konzentrierten.
Warum das wichtig ist
Der Ansatz von Maven zeigt, dass bei Investitionen in Robotik nicht die Hardware allein, sondern ihr Zusammenspiel mit den bestehenden Arbeitsabläufen in Fabriken und Lagern bewertet wird. Das betrifft insbesondere Logistik- und Produktionsunternehmen, die weiterhin auf menschliche Arbeitskraft angewiesen sind, etwa beim Umwandeln von Kartons in gemischte Paletten, denn die Lösung basiert eher auf einem durchgängigen System, das in verschiedenen Anlagen eingesetzt werden kann, als auf Robotern, die nur eine einzelne Aufgabe erledigen. Die erhaltene Finanzierung könnte es dem Unternehmen ermöglichen, die mit einer begrenzten Zahl operativer Roboter gewonnenen Daten in einen umfassenderen Produktions- und Umschulungszyklus zu überführen. Die offene Frage ist jedoch, inwieweit sich dieses auf Kundenproblemen basierende Modell mit dem Ziel eines Roboters für allgemeine Zwecke verbinden lässt, ohne bei unterschiedlichen Aufgaben und in verschiedenen Anlagen dasselbe Niveau der Betriebszeit aufzugeben.