Maven Robotics, dopo essere stata fondata nel 2024, ha ottenuto l’accordo logistico di una grande azienda di prodotti di consumo, superando concorrenti che disponevano già di robot. Il CEO e cofondatore Hamza Derbas ha dichiarato che, invece di illustrare la visione robotica dell’azienda, hanno esaminato le sue fabbriche e i suoi magazzini per sviluppare sistemi in grado di fornire un’automazione end-to-end. È stato riferito che, dopo due anni di lavoro, Maven ha raggiunto presso alcuni clienti otto robot operativi 16 ore al giorno e un uptime pari o superiore al 99%.
La startup è uscita dalla modalità stealth grazie a un investimento di $100 milioni ricevuto da RoboStrategy, LocalGlobe, Vine Ventures e XTX Ventures. L’azienda prevede di produrre 250 robot di terza generazione e di iniziare a progettare la sua piattaforma di quarta generazione. I robot, dotati di basi su ruote, possono muoversi a una velocità di 10 miglia all’ora e montano due bracci capaci di sollevare fino a 30 chilogrammi. Il loro compito principale è trasformare i prodotti confezionati provenienti da diversi stabilimenti e diretti ai centri di distribuzione in nuovi pallet misti, conformi alla domanda dei negozi. Oggi questo processo viene svolto manualmente.
Nello stabilimento di Maven a Santa Clara, i robot prelevano e organizzano le scatole utilizzando pinze a vuoto. Il CEO dell’azienda ha lavorato nell’ingegneria automobilistica e nel settore dei veicoli elettrici; prima di Maven, ha lavorato per nove anni nel gruppo dedicato ai progetti speciali di Apple. Nel 2024 ha fondato Maven insieme al fratello Khalid Derbas, che è diventato il CFO dell’azienda. La società si avvale di ingegneri esperti nei progetti di veicoli a guida autonoma per addestrare l’hardware autonomo con dati reali. Sta costruendo un sistema che acquisisce dati dai robot operativi in pochi minuti o ore e ripete i processi di riaddestramento, valutazione e ridistribuzione.
Secondo l’investitore Jack Pearson, l’elemento che differenzia Maven è l’attenzione rivolta ai sistemi industriali, anziché a una specifica architettura robotica. Derbas ha dichiarato di rispettare Agility, che sviluppa robot bipedi e dovrebbe quotarsi in borsa questo autunno attraverso un accordo SPAC da $2,5 miliardi, ma ha affermato che questo design non è adatto ai lavori industriali a causa della sua complessità e dei costi. Il mercato della pallettizzazione avrebbe un valore di $80 miliardi, mentre Maven punta a orientarsi verso la movimentazione dei materiali, l’automazione e la produzione per le nuove attività. Sebbene l’azienda proceda con l’obiettivo di sviluppare un robot per uso generale, sta costruendo la propria strategia sulla soluzione dei problemi dei singoli clienti. Derbas ha dichiarato che non si concentrano sulla competizione tra modelli, bensì sull’automazione del lavoro industriale su scala globale.
Perché è importante
L’approccio di Maven dimostra che, negli investimenti nella robotica, l’hardware non viene valutato da solo, ma insieme ai flussi di lavoro già esistenti nelle fabbriche e nei magazzini. La questione riguarda in particolare le aziende della logistica e della produzione che gestiscono ancora operazioni basate sul lavoro umano, come la trasformazione delle scatole in pallet misti, perché la soluzione si basa su un sistema end-to-end applicabile in stabilimenti diversi, più che su robot in grado di svolgere una sola attività. L’investimento ricevuto potrebbe consentire all’azienda di trasferire i dati ottenuti con un numero limitato di robot operativi in un ciclo più ampio di produzione e riaddestramento. Resta tuttavia aperta la questione di quanto questo modello, plasmato sui problemi dei clienti, possa integrarsi con l’obiettivo di un robot per uso generale, mantenendo lo stesso livello di tempo operativo in attività e stabilimenti diversi.