Stephen Aarons, avocat pénaliste exerçant depuis plus de 40 ans au Nouveau-Mexique, a été sanctionné pour avoir utilisé, dans son mémoire d’appel concernant une condamnation pour meurtre, de faux témoignages et des références juridiques erronées générés par ChatGPT. La Cour suprême du Nouveau-Mexique a constaté qu’Aarons n’avait pas vérifié les allégations factuelles et juridiques contenues dans le mémoire avant de le signer et de le déposer, et qu’il n’en avait pas non plus informé son client.
Aarons assurait la défense en appel d’Oscar Renee Sandoval. Sandoval avait été reconnu coupable d’avoir tué Shiereen Al-Jibury, sa partenaire et la mère de ses enfants, et avait été condamné à la prison à vie en février 2025. Dans le mémoire déposé en août 2025, Aarons avait utilisé des déclarations comme si elles avaient été faites par des témoins qui n’avaient jamais été cités à comparaître lors du procès. Le tribunal a expliqué que le document contenait, outre de fausses déclarations attribuées à des témoins « entièrement inventés » nommés Officer Michelle Amarillo, Officer Sanchez, Manal Al-Jibury et Teresa Marquez, des déclarations erronées attribuées à Danny Stanton, Linda Stanton et Mariah Chavez. Le mémoire rapportait également de manière inexacte des décisions juridiques concernant de véritables affaires.
Lors de l’audience du 21 août, Aarons a déclaré avoir téléversé dans ChatGPT la transcription du procès générée par ordinateur dans l’affaire de meurtre ainsi que d’autres documents du dossier. Indiquant avoir utilisé une version de ChatGPT fonctionnant avec le modèle o3 d’OpenAI, publié au début de 2025, Aarons a affirmé qu’il ignorait que l’intelligence artificielle pouvait « halluciner des faits » et qu’il avait supposé que le système produirait un résumé fiable. Il a toutefois reconnu avoir rédigé lui-même le mémoire et a admis que la table des matières et la partie consacrée au résumé comportaient de nombreuses erreurs.
Le tribunal a retiré du dossier toutes les requêtes précédentes d’Aarons et a ordonné la désignation d’un nouvel avocat pour Sandoval. L’affaire sera examinée par le tribunal au cours de la session 2026-27. Il a été interdit à Aarons d’exercer devant la Cour suprême jusqu’à la conclusion de l’enquête disciplinaire ; il a également été condamné à une amende de $5,000, qui sera versée au Fonds de protection des clients du barreau de l’État du Nouveau-Mexique. Des sanctions supplémentaires pourraient être appliquées dans le cadre de la procédure disciplinaire.
Les juges ont souligné que l’utilisation de l’intelligence artificielle ne constituait pas en soi un problème, mais que l’avocat signataire de la requête devait impérativement vérifier l’exactitude de son contenu. Aarons a reconnu ne pas avoir expliqué le problème à Sandoval et avoir seulement dit à sa famille qu’il y avait un problème dans la requête. La juge en chef Julie Vargas a quant à elle indiqué que cette situation avait eu de graves conséquences pour le client détenu.
Pourquoi c’est important
La décision montre que, plutôt que d’interdire l’utilisation de l’intelligence artificielle générative dans le domaine juridique, la responsabilité du contenu préparé à l’aide de ces outils reste celle de l’avocat. Cette distinction signifie que, notamment dans les procédures d’appel visant à faire réexaminer une condamnation, chaque information versée au dossier doit être vérifiée de manière indépendante. Lorsque cette vérification n’est pas effectuée, le risque ne se limite pas à une atteinte à la réputation professionnelle ou à une sanction disciplinaire ; il peut également affecter la fiabilité du recours d’une personne détenue et son droit à bénéficier d’une assistance juridique. La manière dont le dossier de Sandoval progressera avec le nouvel avocat et la question de savoir si des sanctions supplémentaires seront appliquées dans le cadre de la procédure disciplinaire engagée contre Aarons restent deux points essentiels encore en suspens.
Contexte
ChatGPT n’est pas un nouveau nom dans les archives de FikirPilot : au cours des 90 derniers jours, nous avons publié 17 articles dans lesquels ce nom apparaissait ; le plus récent est daté du 10 septembre 2026.