人工甘味料と心臓の健康の関係
日常生活で頻繁に消費されるシュガーフリーガム、歯磨き粉、ヨーグルト、ジャム、アイスクリームなどの製品に広く使用されているキシリトールについて、包括的な研究が行われた。欧州心臓病学会（ESC）学術集会で発表された研究では、血中キシリトール濃度が高いことが、重篤な心血管疾患のリスクを高めることが明らかになった。
糖アルコールに分類されるキシリトールは、一部の天然食品にごく少量含まれている。一方、工業生産では、この物質を食品、飲料、口腔ケア製品に、天然の濃度の1,000倍に達する量まで添加できる。使用範囲が拡大し続けているキシリトールが長期的に心血管系に及ぼす影響については、これまで大規模な集団を対象に詳しく研究されていなかった。
17千人を超える参加者のデータを分析
Berlin Charité大学病院に勤務するDr. Marco Witkowski率いる研究チームは、17,710人のデータを分析した。
参加者は、血液中で測定されたキシリトール濃度に基づいて4つのグループに分けられた。キシリトール濃度が最も高い25%のグループと、最も低い25%のグループが比較された。
その結果、キシリトール濃度が最も高い人は、6年間の追跡期間中に心筋梗塞を起こす、脳卒中を発症する、または死亡する可能性が57%高いことが示された。30年間の長期観察では、このリスク上昇は18%にとどまることが明らかになった。研究チームはさらに、血中キシリトール濃度が上昇するほど心血管イベントの発生頻度が高まる、用量依存的な関係を確認した。
危険因子とは独立した作用機序
分析の結果、こうしたリスク上昇は、参加者の年齢や性別などの基本的な人口統計学的特徴とは無関係であることが明らかになった。さらに、低カロリー製品を選ぶよう促す可能性のある体格指数、高血圧、糖尿病、血中脂質値などの基礎的な健康状態によっても、結果は左右されなかったことが強調された。
血中キシリトール濃度が高い人では、血液が固まりやすくなる傾向が強まり、心血管イベントのリスクが独立して上昇することが観察された。
専門家は、人工甘味料の多くが、砂糖と比べてより健康的な選択肢とみなされていると指摘している。安全性評価があるにもかかわらず、キシリトールが血管内の凝固過程を誘発する可能性を示すデータがあることから、こうした食品添加物を長期的に使用する安全性について、さらなる臨床研究が必要だとされている。