Besxarは、元OpenAI社員のAshley Pilipiszynが設立したスタートアップで、宇宙空間を活用して先端半導体の前駆材料を製造することを目指している。同社はSpaceXのFalcon 9ブースターを使い、約1ダースの飛行で軌道上の半導体工場のプロトタイプを開発する契約を結んだ。Falcon 9ブースターは昨年、163回宇宙へ飛行して地球に帰還し、今年はすでに100回を超える飛行を実施している。
地上のチップ工場では、製造中に粒子がチップを損傷するのを防ぐため、加圧されたクリーンルームが必要となる。Pilipiszynは、宇宙空間がこのインフラの代替になり得ると主張している。Besxarはこの目的で約14 millionドルの投資を調達しており、Dauntless VenturesとOverture VCが主導した9 millionドルのシード投資も含まれている。
同社が「fabship」と呼ぶ、半導体材料を軌道上に運び試験する最初の2基の小型カプセルは、7月のStarlinkミッションで飛行した。カプセルには打ち上げに耐え、waferのサンプルを汚染から守り、宇宙空間にさらすことが目指された。1基のカプセルでは飛行データシステムに不具合が発生したものの、Besxarは、サンプルが地上にある未飛行のwaferと比べ、最も清浄で粒子が最も少ないサンプルだったと報告した。
Besxarは今後2年間にわたって実験を続け、次の段階ではwaferを加熱し、その上にまず1層、続いて2層以上の材料を加える計画だ。最終的な目標は、SpaceXが現在も開発を続けているStarshipのような機体で、より大型の工場を宇宙へ打ち上げ、データセンター、ロボット、電気自動車で電力管理を担うチップに使用されるwaferをメーカーに提供することだ。同社の名称は、「Star Wars Legends」のコミックに登場するマンダロリアンの装甲に使われる金属「beskar」に由来する。United SemiconductorsとSpace Forgeも同様の取り組みを進めているが、製品を意味のある量で地球に戻すことが共通の課題となっている。Besxarが数百枚、続いて数千枚のwaferを生産するという目標は、低コストのロケットにかかっている。そのためには、SpaceXがStarshipを実用化するか、Rocket LabとStoke Spaceが次世代ロケットの開発を進める必要がある。
なぜ重要か
このアプローチは、半導体製造における粒子管理に使われている地上のクリーンルームインフラに代わる製造環境についての議論を提起している。この問題は、特にデータセンター、ロボット、電気自動車で電力管理を担うチップの材料調達に関わるメーカーに影響を及ぼす可能性がある。しかし、清浄なサンプルが得られたからといって、軌道上での加熱や複数の層の追加といった、より複雑な工程も同じ信頼性で実施できるとは限らない。Besxarが直面する根本的な課題は、技術的な実験をメーカーが利用できる数百枚または数千枚のwafer規模へ拡大し、それらを経済的に地球へ戻すことだ。そのため、このスタートアップの計画は、製造技術だけでなく、手頃なコストで利用できる打ち上げ能力の確立にも依存している。
背景
SpaceXはFikirPilotのアーカイブでは新しい名前ではない。直近90日間に、この名前が登場する記事を2本公開しており、最も新しい記事は2026年8月30日付だ。
用語：半導体
半導体とは、条件に応じて電気を通す材料であり、プロセッサ製造の基盤となる。業界では、設計、製造、パッケージングは通常、それぞれ別の企業が担っている。