Relación entre los edulcorantes artificiales y la salud cardiovascular
Se realizó una investigación exhaustiva sobre el xilitol, utilizado ampliamente en productos de consumo habitual como chicles sin azúcar, dentífricos, yogures, mermeladas y helados. El estudio, presentado en el Congreso de la Sociedad Europea de Cardiología (ESC), determinó que tener niveles elevados de xilitol en la sangre aumenta el riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares graves.
El xilitol, que pertenece a la clase de los alcoholes de azúcar, se encuentra en cantidades muy bajas en algunos alimentos naturales. Sin embargo, en la producción industrial, esta sustancia puede añadirse a alimentos, bebidas y productos para el cuidado bucal en cantidades de hasta 1.000 veces superiores a los niveles naturales. Los efectos del xilitol, cuyo uso se amplía día a día, sobre el sistema cardiovascular a largo plazo no se habían investigado hasta ahora de forma detallada en poblaciones amplias.
Se analizaron los datos de más de 17 mil participantes
El equipo de investigación, dirigido por el Dr. Marco Witkowski, del Hospital Universitario Charité de Berlín, analizó los datos de 17.710 personas.
Los participantes se dividieron en cuatro grupos según los niveles de xilitol medidos en su sangre. Se comparó el grupo situado en el 25 % superior de los niveles de xilitol con el grupo situado en el 25 % inferior.
Los resultados mostraron que las personas con los niveles más altos de xilitol tenían un 57 % más de probabilidades de sufrir un infarto, un accidente cerebrovascular o morir durante un seguimiento de seis años. En las observaciones a largo plazo de treinta años, se determinó que este aumento del riesgo se mantenía en el 18 %. El equipo de investigación también detectó una relación dependiente de la dosis, en la que la frecuencia de los eventos cardiovasculares aumentaba a medida que se elevaban los niveles de xilitol en la sangre.
Mecanismo de acción independiente de los factores de riesgo
Los análisis revelaron que el aumento del riesgo en cuestión era independiente de las características demográficas básicas de los participantes, como la edad y el sexo. Se destacó que los resultados tampoco se veían afectados por afecciones de salud subyacentes, como el índice de masa corporal, la hipertensión, la diabetes y los niveles de lípidos en sangre, que podrían llevar a las personas a optar por productos bajos en calorías.
Se observó que las personas con niveles elevados de xilitol en la sangre presentaban una mayor tendencia a la coagulación y un aumento independiente del riesgo de sufrir eventos cardiovasculares.
Los expertos señalan que, en su mayoría, los edulcorantes artificiales se consideran una opción más saludable que el azúcar. A pesar de las calificaciones de seguridad, se afirma que es necesario realizar más investigaciones clínicas sobre la seguridad del uso prolongado de este tipo de aditivos alimentarios, debido a los datos que indican que el xilitol puede desencadenar procesos de coagulación intravascular.