La Corte Suprema degli Stati Uniti ha emesso un provvedimento di sospensione temporanea che impone alle stazioni televisive di offrire anche ai partiti politici e ai comitati per la raccolta congiunta di fondi la tariffa pubblicitaria più bassa applicata ai candidati. La decisione è stata pubblicata con l’inizio del periodo di 60 giorni precedente alle elezioni. Lo sconto noto nelle leggi statunitensi come “lowest unit charge” (LUC) era in precedenza applicabile soltanto agli annunci destinati alle campagne elettorali dei singoli candidati.
La Federal Communications Commission (FCC) ha ordinato quest’anno alle stazioni televisive di applicare tale sconto anche ai partiti politici e ai comitati per la raccolta congiunta di fondi. L’amministrazione Trump ha sostenuto la modifica, mentre quattro candidati democratici hanno contestato la normativa. La Corte d’Appello del Quarto Circuito ha stabilito che il comunicato pubblico della FCC contraddiceva il chiaro tenore della legge, che limita gli sconti ai singoli candidati. I comitati per le campagne repubblicane hanno presentato un ricorso d’urgenza alla Corte Suprema per bloccare tale decisione e venerdì la Corte ha disposto la sospensione dell’esecuzione.
La Corte Suprema non si è pronunciata sul merito della causa. La Corte ha affermato che i candidati democratici avevano intentato la causa senza attendere la conclusione della loro richiesta di riesame presentata alla FCC il 29 aprile e che, per questo motivo, la Corte del Quarto Circuito probabilmente non aveva la competenza per esaminare il caso. La FCC non aveva ancora deciso in merito alla richiesta. La Corte del Quarto Circuito, invece, aveva considerato tale ritardo una “constructive denial” e aveva trattato il comunicato della FCC come una decisione definitiva. La Corte Suprema ha affermato che questo approccio divergeva dalle decisioni delle altre corti d’appello che avevano esaminato la questione.
La decisione è arrivata dopo che, a giugno, la Corte Suprema aveva abolito i limiti federali alle spese coordinate dei partiti politici con i candidati. Anna Gomez, l’unica componente democratica della FCC, ha sostenuto che la decisione avrebbe aperto la strada al flusso di “dark money” da parte di donatori facoltosi in grado di aggregare contributi illimitati, mentre sarebbero stati gli emittenti finanziariamente in difficoltà a farsi carico dei costi.
Alla decisione, non firmata e adottata con l’approvazione di almeno cinque giudici, si è opposta la giudice Ketanji Brown Jackson. I comitati repubblicani hanno dichiarato che tariffe pubblicitarie più elevate avrebbero ostacolato gli sforzi per raggiungere gli elettori prima delle elezioni di metà mandato e le loro attività politiche ai sensi del Primo Emendamento. I democratici ricorrenti erano Sherrod Brown, Jon Ossoff, Roy Cooper e Kristen McDonald Rivet. Il Dipartimento di Giustizia e la FCC hanno sostenuto i comitati repubblicani, mentre il Campaign Legal Center ha sostenuto che l’interpretazione della FCC distorceva il significato della legge e l’intento del Congresso.
Perché è importante
La conseguenza pratica della decisione è che, per il momento, può essere applicato il regolamento che prevede per i partiti politici e i comitati congiunti di raccolta fondi lo stesso regime di tariffe minime applicato alle campagne dei candidati per gli spot televisivi. Ciò incide sulle condizioni di acquisto degli spazi pubblicitari durante il periodo elettorale e sulla competizione politica relativa ai limiti delle spese coordinate con i candidati. La possibilità per i donatori facoltosi di unire le proprie risorse porta in primo piano la questione dei canali attraverso i quali il denaro diventerà visibile nel finanziamento della pubblicità politica, mentre la componente democratica della FCC ha richiamato per questo motivo l’attenzione sul rischio del dark money. Per gli emittenti, invece, l’onere finanziario dell’applicazione di tariffe più basse apre un’ulteriore discussione. Tuttavia, poiché la corte non è entrata nel merito, restano da chiarire l’esito della richiesta di riesame della FCC e il modo in cui si delineerà la valutazione della competenza da parte del tribunale di grado inferiore.