أصدرت المحكمة العليا الأمريكية قرارًا مؤقتًا بوقف التنفيذ، يلزم محطات التلفزيون بتقديم الأحزاب السياسية ولجان جمع التبرعات المشتركة أدنى سعر إعلاني تطبقه على المرشحين. ونُشر القرار بالتزامن مع بدء فترة الـ60 يومًا التي تسبق الانتخابات. وكان هذا التخفيض، المعروف في القوانين الأمريكية باسم “lowest unit charge” (LUC)، يُطبق في السابق فقط على الإعلانات المستخدمة في الحملات الانتخابية للمرشحين الأفراد.
أصدرت Federal Communications Commission (FCC) هذا العام تعليمات إلى محطات التلفزيون بتطبيق التخفيض المذكور أيضًا على الأحزاب السياسية ولجان جمع التبرعات المشتركة. وبينما دعمت إدارة Trump التغيير، اعترض أربعة مرشحين ديمقراطيين على القاعدة. وقضت محكمة الاستئناف للدائرة الرابعة بأن الإخطار العام الصادر عن FCC يتعارض مع النص الصريح للقانون الذي يقصر التخفيضات على المرشحين الأفراد. وقدمت لجان الحملات الجمهورية طلبًا عاجلًا إلى المحكمة العليا لوقف هذا القرار، فأصدرت المحكمة يوم الجمعة قرارًا بوقف التنفيذ.
لم تبت المحكمة العليا في جوهر القضية. وذكرت المحكمة أن المرشحين الديمقراطيين أقاموا الدعوى قبل انتظار البت في طلب المراجعة الذي قدموه إلى FCC في 29 أبريل، ولذلك فمن المرجح أن محكمة الدائرة الرابعة لم تكن تملك صلاحية النظر في الدعوى. ولم تكن FCC قد اتخذت قرارًا بشأن الطلب بعد. أما محكمة الدائرة الرابعة، فاعتبرت هذا التأخير “constructive denial”، وقبلت إخطار FCC باعتباره قرارًا نهائيًا. وقالت المحكمة العليا إن هذا النهج يختلف عن قرارات محاكم الاستئناف الأخرى التي نظرت في المسألة.
جاء القرار بعد أن ألغت المحكمة العليا في يونيو الحدود الفيدرالية المفروضة على إنفاق الأحزاب السياسية بالتنسيق مع المرشحين. وقالت Anna Gomez، العضوة الديمقراطية الوحيدة في FCC، إن القرار سيفتح الطريق أمام تدفق “dark money” من الجهات المانحة الثرية القادرة على جمع مساهمات غير محدودة، وإن المذيعين الذين يواجهون ضغوطًا مالية سيتحملون التكلفة.
عارضت القاضية Ketanji Brown Jackson القرار، الذي صدر من دون توقيع وبموافقة ما لا يقل عن خمسة قضاة. وقالت اللجان الجمهورية إن ارتفاع أسعار الإعلانات سيعرقل جهودها للوصول إلى الناخبين قبل انتخابات التجديد النصفي، وكذلك أنشطتها السياسية المشمولة بالتعديل الأول. وكان المدعون الديمقراطيون هم Sherrod Brown وJon Ossoff وRoy Cooper وKristen McDonald Rivet. وبينما دعمت وزارة العدل وFCC اللجان الجمهورية، جادل Campaign Legal Center بأن تفسير FCC يشوه معنى القانون وهدف الكونغرس.
لماذا يهم الأمر
تتمثل النتيجة العملية للقرار في إمكانية تطبيق اللائحة مؤقتًا، وهي تنص على استفادة الأحزاب السياسية ولجان جمع التبرعات المشتركة من نظام الحد الأدنى نفسه المطبق على حملات المرشحين في الإعلانات التلفزيونية. ويؤثر ذلك في شروط شراء الإعلانات خلال فترة الانتخابات وفي التنافس السياسي حول حدود الإنفاق المنسق مع المرشحين. وبينما يثير تمكّن الجهات المانحة الثرية من جمع مواردها مسألة القنوات التي ستظهر من خلالها الأموال في تمويل الإعلانات السياسية، لفتت العضوة الديمقراطية في FCC الانتباه إلى خطر dark money لهذا السبب. أما بالنسبة إلى المذيعين، فإن العبء المالي المترتب على تطبيق الأسعار المنخفضة يفتح نقاشًا منفصلًا. لكن بما أن المحكمة لم تنظر في جوهر القضية، فلا تزال نتيجة طلب المراجعة الذي قدمته FCC وكيفية تشكل تقييم المحكمة الأدنى لاختصاصها غير محسومين.