A Suprema Corte dos Estados Unidos concedeu uma medida provisória que obriga as emissoras de televisão a oferecer também a partidos políticos e comitês conjuntos de arrecadação de fundos a menor tarifa de publicidade aplicada aos candidatos. A decisão foi publicada com o início do período de 60 dias que antecede a eleição. O desconto chamado de “lowest unit charge” (LUC) na legislação americana era anteriormente válido apenas para anúncios a serem usados nas campanhas eleitorais de candidatos individuais.
A Federal Communications Commission (FCC) instruiu as emissoras de televisão, neste ano, a aplicar também o referido desconto a partidos políticos e comitês conjuntos de arrecadação de fundos. Enquanto o governo Trump apoiou a mudança, quatro candidatos democratas contestaram a regulamentação. O Tribunal de Apelações do Quarto Circuito decidiu que o comunicado público da FCC contrariava o texto claro da lei, que limitava os descontos a candidatos individuais. Comitês de campanha republicanos recorreram em caráter de urgência à Suprema Corte para suspender essa decisão, e a corte determinou, na sexta-feira, a suspensão de sua execução.
A Suprema Corte não decidiu sobre o mérito do processo. A corte afirmou que os candidatos democratas ajuizaram a ação sem esperar a conclusão do pedido de revisão apresentado à FCC em 29 de abril e que, por essa razão, o Tribunal do Quarto Circuito provavelmente não tinha competência para julgar o caso. A FCC ainda não havia decidido sobre o pedido. O Tribunal do Quarto Circuito, por sua vez, considerou essa demora uma “constructive denial” e tratou o comunicado da FCC como uma decisão final. A Suprema Corte afirmou que essa abordagem divergia das decisões de outros tribunais de apelação que examinaram a questão.
A decisão veio após a Suprema Corte ter derrubado, em junho, os limites federais impostos aos gastos coordenados dos partidos políticos com candidatos. Anna Gomez, única integrante democrata da FCC, argumentou que a decisão abriria caminho para o fluxo de “dark money” de doadores ricos capazes de reunir contribuições ilimitadas, enquanto emissoras financeiramente pressionadas arcariam com o custo.
A decisão, sem assinatura e proferida com a aprovação de pelo menos cinco juízes, teve a oposição da juíza Ketanji Brown Jackson. Os comitês republicanos afirmaram que tarifas publicitárias mais altas prejudicariam os esforços para alcançar os eleitores antes das eleições de meio de mandato e suas atividades políticas protegidas pela Primeira Emenda. Os democratas autores eram Sherrod Brown, Jon Ossoff, Roy Cooper e Kristen McDonald Rivet. Enquanto o Departamento de Justiça e a FCC apoiaram os comitês republicanos, o Campaign Legal Center argumentou que a interpretação da FCC distorcia o sentido da lei e a intenção do Congresso.
Por que é importante
Na prática, a decisão significa que, por enquanto, poderá ser aplicada a regulamentação que prevê que partidos políticos e comitês conjuntos de arrecadação de fundos se beneficiem, em anúncios de televisão, do mesmo regime de tarifas mínimas aplicado às campanhas dos candidatos. Isso afeta as condições de compra de publicidade durante o período eleitoral e a disputa política em torno dos limites para gastos coordenados com candidatos. A possibilidade de doadores ricos reunirem seus recursos coloca em primeiro plano a questão de por quais canais o dinheiro se tornará visível no financiamento de anúncios políticos, enquanto a integrante democrata da FCC chamou a atenção para o risco de dark money por essa razão. Para as emissoras, por outro lado, o peso financeiro da aplicação de tarifas baixas cria uma discussão separada. No entanto, como o tribunal não examinou o mérito, permanecem em aberto o resultado do pedido de revisão da FCC e a forma como será definida a avaliação da competência pelo tribunal de instância inferior.