ABD Yüksek Mahkemesi, televizyon istasyonlarının siyasi partiler ve ortak bağış toplama komitelerine de adaylara uygulanan en düşük reklam ücretini sunmasını sağlayan geçici durdurma kararı verdi. Karar, seçimden önceki 60 günlük dönemin başlamasıyla birlikte yayımlandı. ABD yasalarındaki “lowest unit charge” (LUC) olarak adlandırılan indirim, daha önce yalnızca bireysel adayların seçim kampanyalarında kullanılacak reklamlar için geçerliydi.
Federal Communications Commission (FCC), bu yıl televizyon istasyonlarına söz konusu indirimi siyasi partiler ve ortak bağış toplama komitelerine de uygulamaları talimatını verdi. Trump yönetimi değişikliği desteklerken, dört Demokrat aday düzenlemeye itiraz etti. Dördüncü Bölge Temyiz Mahkemesi, FCC’nin kamu duyurusunun indirimleri yalnızca bireysel adaylarla sınırlayan yasanın açık ifadesiyle çeliştiğine hükmetti. Cumhuriyetçi kampanya komiteleri bu kararı durdurmak için Yüksek Mahkeme’ye acil başvuru yaptı ve mahkeme Cuma günü yürütmeyi durdurma kararı verdi.
Yüksek Mahkeme, davanın esasına ilişkin karar vermedi. Mahkeme, Demokrat adayların 29 Nisan’da FCC’ye yaptıkları inceleme başvurusunun sonuçlanmasını beklemeden dava açtığını ve bu nedenle Dördüncü Bölge Mahkemesi’nin davaya bakma yetkisine muhtemelen sahip olmadığını belirtti. FCC henüz başvuruyla ilgili karar vermemişti. Dördüncü Bölge Mahkemesi ise bu gecikmeyi “constructive denial” olarak değerlendirmiş ve FCC duyurusunu nihai karar kabul etmişti. Yüksek Mahkeme, bu yaklaşımın konuyu inceleyen diğer temyiz mahkemelerinin kararlarıyla ayrıştığını söyledi.
Karar, siyasi partilerin adaylarla koordineli harcama yapmasına getirilen federal sınırların Yüksek Mahkeme tarafından Haziran ayında kaldırılmasının ardından geldi. FCC’nin tek Demokrat üyesi Anna Gomez, kararın sınırsız katkıları bir araya getirebilecek varlıklı bağışçılar için “dark money” akışının önünü açacağını ve mali açıdan zorlanan yayıncıların maliyeti üstleneceğini savundu.
İmzasız ve en az beş yargıcın onayıyla verilen karara Yargıç Ketanji Brown Jackson karşı çıktı. Cumhuriyetçi komiteler, daha yüksek reklam ücretlerinin ara seçimler öncesinde seçmenlere ulaşma çabalarını ve Birinci Değişiklik kapsamındaki siyasi faaliyetlerini aksatacağını bildirdi. Davacı Demokratlar Sherrod Brown, Jon Ossoff, Roy Cooper ve Kristen McDonald Rivet’ti. Adalet Bakanlığı ve FCC Cumhuriyetçi komiteleri desteklerken, Campaign Legal Center FCC yorumunun yasanın anlamını ve Kongre’nin amacını çarpıttığını savundu.
Neden önemli
Kararın pratik sonucu, siyasi partiler ve ortak bağış toplama komitelerinin televizyon reklamlarında aday kampanyalarıyla aynı asgari ücret rejiminden yararlanmasını öngören düzenlemenin şimdilik uygulanabilmesidir. Bu durum, seçim döneminde reklam satın alma koşullarını ve adaylarla koordineli harcamaların sınırları etrafındaki siyasi rekabeti etkiliyor. Varlıklı bağışçıların kaynaklarını birleştirebilmesi, siyasi reklam finansmanında paranın hangi kanallardan görünür hale geleceği sorusunu öne çıkarırken, FCC’nin Demokrat üyesi bu nedenle dark money riskine dikkat çekti. Yayıncılar açısından ise düşük ücret uygulamasının mali yükü ayrı bir tartışma yaratıyor. Ancak mahkeme esasa girmediği için FCC’nin inceleme başvurusunun sonucu ve alt mahkemenin yetki değerlendirmesinin nasıl şekilleneceği açıkta kalıyor.