La fotografia scattata il 26 agosto 2026 da un astronauta a bordo della Stazione Spaziale Internazionale mostra le creste sinuose della Sierra Madre Oriental, che si estendono nei dintorni di Monterrey, nel nord-est del Messico. Monterrey, capitale dello stato di Nuevo León e seconda area metropolitana più grande del Messico, ospita industrie che spaziano dalla siderurgia al tessile, dagli alimenti trasformati alla produzione di vetro e plastica. Secondo il censimento del 2020, nell’area metropolitana vivono 5,3 milioni di persone. Sebbene la popolazione complessiva della città sia aumentata dal 1990, è diminuito il numero di persone che vivono entro 5 chilometri dal centro.
L’espansione urbana è limitata dalle montagne formate da strati di calcare, piegatisi circa 80-50 milioni di anni fa e formatisi durante il tardo Mesozoico. L’erosione delle rocce più friabili ha creato le creste distintive visibili oggi. Il Río Santa Catarina attraversa le montagne e raggiunge una pianura alluvionale semiarida; sebbene trasporti spesso poca acqua, raccoglie il deflusso delle piogge estive e offre uno spazio naturale per la fauna all’interno della città.
Dichiarata riserva naturale statale nel 2000, la Sierra Las Mitras si innalza per circa 1.500 metri sopra la città. Con l’aumentare dell’altitudine, i cactus e gli arbusti spinosi lasciano il posto ai boschi di querce e pini. Anche il Cerro de la Silla è una formazione caratteristica. La fotografia è stata scattata da uno dei membri dell’equipaggio della Expedition 75 con una fotocamera Nikon Z9, con il riferimento NASA ISS075-E-70481. L’Università di Monterrey ospiterà l’evento NASA Space Apps Challenge nel novembre 2026.
Perché è importante
L’immagine mostra che, mentre la popolazione e l’industria di Monterrey crescono, la città si è sviluppata in un’area fisicamente circondata da montagne e da una pianura alluvionale semiarida. L’espansione dell’area metropolitana, mentre la popolazione diminuisce intorno al centro, solleva interrogativi sulla distribuzione della densità urbana e dell’edificazione. Il fatto che il Río Santa Catarina raccolga il deflusso superficiale durante i periodi di pioggia indica un elemento da monitorare, sia per quanto riguarda le aree naturali all’interno della città sia per la gestione del rischio di alluvioni. Il cambiamento della vegetazione legato all’altitudine nella Sierra Las Mitras e lo status di riserva naturale della regione rendono visibile, per gli abitanti della città, le amministrazioni locali e i ricercatori ambientali, il rapporto tra l’espansione e le aree ecologiche. Anche lo svolgimento della NASA Space Apps Challenge a Monterrey offre un contesto che accresce l’interesse scientifico e pubblico per questa area geografica.