A fotografia tirada por um astronauta a bordo da Estação Espacial Internacional em 26 de agosto de 2026 mostra as cristas sinuosas da Sierra Madre Oriental, no nordeste do México, que se estendem ao redor de Monterrey. Capital do estado de Nuevo León e segunda maior área metropolitana do México, Monterrey abriga indústrias que vão da siderurgia à produção de têxteis, alimentos processados, vidro e plástico. Segundo o censo de 2020, 5,3 milhões de pessoas vivem na região metropolitana. Embora a população total da cidade tenha aumentado desde 1990, diminuiu o número de pessoas que vivem em um raio de 5 quilômetros do centro.
A expansão urbana é limitada pelas montanhas formadas por camadas de calcário do final da Era Mesozoica, dobradas há cerca de 80-50 milhões de anos. A erosão das rochas mais frágeis criou as cristas marcantes observadas hoje. O Río Santa Catarina atravessa as montanhas e chega a uma planície de inundação semiárida; embora geralmente carregue pouca água, recolhe o escoamento superficial das chuvas de verão e oferece um espaço natural para a vida selvagem dentro da cidade.
Declarada reserva natural estadual em 2000, a Sierra Las Mitras se eleva cerca de 1.500 metros acima da cidade. À medida que a altitude aumenta, os cactos e arbustos espinhosos dão lugar a florestas de carvalhos e pinheiros. Cerro de la Silla também é uma formação de destaque. A fotografia foi tirada por um dos membros da tripulação da Expedition 75 com uma câmera Nikon Z9, sob o registro ISS075-E-70481 da NASA. A Monterrey University sediará o evento NASA Space Apps Challenge em novembro de 2026.
Por que é importante
A imagem revela que, enquanto a população e a indústria crescem em Monterrey, a cidade também se desenvolveu em uma área fisicamente cercada por montanhas e uma planície de inundação semiárida. A expansão da área metropolitana, enquanto a população no entorno do centro diminui, levanta a questão de como a densidade urbana e a ocupação do solo estão distribuídas. O fato de o Río Santa Catarina coletar o escoamento superficial durante os períodos de chuva aponta para um elemento que deve ser monitorado tanto em relação às áreas naturais dentro da cidade quanto à gestão do risco de inundação. A mudança na vegetação associada à altitude na Sierra Las Mitras e o status da região como reserva natural tornam visível, para os moradores da cidade, as administrações locais e os pesquisadores ambientais, a relação da expansão com as áreas ecológicas. A realização do NASA Space Apps Challenge em Monterrey também oferece um contexto que amplia o interesse científico e público por essa geografia.