La photo prise le 26 août 2026 par un astronaute à bord de la Station spatiale internationale montre les crêtes sinueuses de la Sierra Madre Oriental, qui s’étendent autour de Monterrey, dans le nord-est du Mexique. Capitale de l’État de Nuevo León et deuxième aire métropolitaine du Mexique par sa taille, Monterrey abrite des industries allant de la sidérurgie à la production de textiles, d’aliments transformés, de verre et de plastique. Selon le recensement de 2020, 5,3 millions de personnes vivent dans la région métropolitaine. Alors que la population totale de la ville a augmenté depuis 1990, le nombre de personnes vivant dans un rayon de 5 kilomètres autour du centre a diminué.
L’expansion urbaine est limitée par des montagnes formées de couches de calcaire datant du Mésozoïque supérieur, plissées il y a environ 80 à 50 millions d’années. L’érosion des roches plus fragiles a créé les crêtes bien marquées que l’on observe aujourd’hui. Le Río Santa Catarina traverse les montagnes avant d’atteindre une plaine inondable semi-aride ; bien qu’il transporte généralement peu d’eau, il recueille le ruissellement des pluies estivales et offre au cœur de la ville un espace naturel pour les êtres vivants.
Déclarée réserve naturelle de l’État en 2000, la Sierra Las Mitras s’élève à environ 1 500 mètres au-dessus de la ville. À mesure que l’altitude augmente, la végétation passe des cactus et des arbustes épineux aux forêts de chênes et de pins. Le Cerro de la Silla est également une formation remarquable. La photo a été prise par l’un des membres de l’équipage de l’Expedition 75 avec un appareil photo Nikon Z9, sous la référence NASA ISS075-E-70481. L’Université de Monterrey accueillera l’événement NASA Space Apps Challenge en novembre 2026.
Pourquoi c’est important
L’image montre que, tandis que la population et l’industrie de Monterrey se développent, la ville s’est également étendue dans un espace physiquement entouré de montagnes et d’une plaine inondable semi-aride. Alors que la population diminue autour du centre, l’expansion de l’aire métropolitaine soulève la question de la répartition de la densité urbaine et de l’urbanisation. Le fait que le Río Santa Catarina recueille le ruissellement de surface pendant les périodes de pluie constitue un élément à surveiller, tant pour les espaces naturels au sein de la ville que pour la gestion du risque d’inondation. L’évolution de la végétation liée à l’altitude dans la Sierra Las Mitras et le statut de réserve naturelle de la région rendent visibles, pour les habitants, les autorités locales et les chercheurs en environnement, les liens entre l’expansion et les espaces écologiques. La tenue du NASA Space Apps Challenge à Monterrey offre également un contexte qui renforce l’intérêt scientifique et public de cette région.